Κεφάλαιο 0.2. Εισβολές των Σελτζούκων και των Γεωργιανών. Οι Βυζαντινοί κυβερνήτες της Τραπεζούντας αγωνίζονται για ανεξαρτησία
Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία, εκ φύσεως, ανήκε σε εκείνες τις ανατολικές αυτοκρατορίες στις οποίες, παραδοσιακά, μόνο το παλάτι και η πρωτεύουσα απολάμβαναν την αφθονία, ενώ η υποβάθμιση και η θηριωδία, η κακοποίηση και η λεηλασία ήταν η μοίρα των επαρχιών. Χωρίς να σφυρηλατηθεί σταθερός δεσμός μέσω της συγχώνευσης αμοιβαίων συμφερόντων, η ωμή βία είναι το μέσο για να συγκρατηθούν ενωμένα τα διαφορετικά συστατικά της μοναρχίας. Ακόμη και μια μακρά χρονική περίοδος και μια βαθιά ηθική ανατροπή υπό τέτοιες συνθήκες δεν μπορούν σχεδόν ποτέ να σβήσουν εντελώς σε έναν υποταγμένο λαό τη μνήμη της ελευθερίας που κάποτε απολάμβανε. Ως εκ τούτου, συμβαίνει επίσης, με το πρώτο χτύπημα από έξω, ή με την πλήρη εξαφάνιση κάθε δύναμης στην οικογένεια του ηγεμόνα, τα θεμέλια του τεράστιου οικοδομήματος να χωρίζονται γρήγορα, και το πνεύμα της επανάστασης να καταλαμβάνει τους κυβερνήτες των επιμέρους επαρχιών. Αυτή η μονότονη και θλιβερή ιστορία κηρύσσεται από τις ιστορίες της Ασίας από την εποχή που η Σεμίραμις και ο Κύρος ίδρυσαν εκεί μεγάλες αυτοκρατορίες.
Παρόμοια μοίρα, λίγο πολύ, είχε και η Βυζαντινή Αυτοκρατορία, ειδικά όσον αφορά τις περιοχές του Ευξείνου Πόντου οι οποίες αποτελούσαν το δουκάτο της Τραπεζούντας. Η μία εξέγερση εκεί έδινε τη θέση της στην άλλη, και μέσα από εναλλασσόμενη σειρά εξεγέρσεων και υπακοής, ανάλογα με τη δύναμη ή την αδυναμία του κατόχου του βυζαντινού θρόνου, πέρασαν χίλια χρόνια στην Τραπεζούντα. Όμως προς το τέλος του 11ου αιώνα, όταν ο Οίκος των Κομνηνών, με τον Αλέξιο Α’,1 ανέβηκε στον βυζαντινό θρόνο, φαινόταν να έχει εμφανιστεί η προοπτική να σπάσουν για πάντα τα δεσμά της ρωμαϊκής δουλείας. Όλη η Ανατολία, με εξαίρεση ορισμένες παράκτιες περιοχές στον Ελλήσποντο, έπεσε θύμα των Σελτζούκων Τούρκων κατά τα πρώτα χρόνια του προαναφερθέντος αυτοκράτορα. Μια μόνο νικηφόρα μάχη στα οροπέδια της Αρμενίας εναντίον του αυτοκράτορα Ρωμανού Διογένη, είχε δώσει σε αυτούς τους γενναίους άνδρες την κυριαρχία στην Ανατολή.2 Στο κέντρο της Ανατολίας, στο Ικόνιο, πόλη στα ορεινά φαράγγια του Ταύρου, εγκαταστάθηκε μια παράπλευρη γραμμή των Σελτζούκων σουλτάνων και από εκεί προχώρησε νικηφόρα στην Προποντίδα. Όλες οι παράκτιες πόλεις της Μαύρης Θάλασσας ηττήθηκαν. Μόνο η Τραπεζούς γλίτωσε τη γενική καταστροφή και, χάρη στη σταθερότητα της θέσης της και τα στενά φαράγγια και τα ορεινά φρούρια που προστάτευαν τις προσβάσεις της, εμποδίστηκε η προέλαση των νικητών.3 Επομένως, αν και από μια σύντομη δήλωση της Άννας Κομνηνής προκύπτει ότι κατά την πλήρη καταστροφή της αυτοκρατορικής εξουσίας στην Ανατολία, ακόμη και η πόλη της Τραπεζούντας καταλήφθηκε από εχθρική πλευρά, επειδή ο Θεόδωρος Γαβράς, ένας Χαλδαίος με διακεκριμένη ανδρεία, την είχε ανακαταλάβει από τον εχθρό, τότε εδώ ως Τραπεζούς πρέπει να νοείται είτε μόνο οι γύρω ορεινές περιοχές οχυρωμένες με φρούρια, είτε η εξωτερική περίμετρος του τείχους, από την οποία οι κάτοικοι, όταν πλησίαζε ο εχθρός, συνήθως υποχωρούσαν στο υψηλότερο μέρος της πόλης, το οποίο, εφοδιασμένο με άγρυπνους υπερασπιστές, πρέπει να ήταν απόρθητο από οποιαδήποτε εχθρική δύναμη εκείνη την εποχή.4 Τουλάχιστον αυτό μπορεί να συναχθεί από αυτές τις πληροφορίες: οι Σελτζούκοι έκαναν επίσης απόπειρες εναντίον της πλούσιας Τραπεζούντας, όπως έκαναν στη Σινώπη, την Ηράκλεια και την Αμισό, αλλά εκδιώχθηκαν από τη χώρα από τον έπαρχο Θεόδωρο με απώλειες.
Λίγο μετά τις εισβολές των στρατών του Ικονίου, η περιοχή της Τραπεζούντας δέχτηκε σφοδρή επίθεση από την πλευρά των Καυκάσου. Ο Δαβίδ, ένας από τους μεγαλύτερους και πιο επιτυχημένους βασιλείς της Γεωργίας, είχε ανέβει στον θρόνο το 1089, όπως γράφει ο Wachtang. Πριν από αυτόν οι Σελτζούκοι στρατηγοί είχαν καταστρέψει ολοσχερώς τη χώρα και είχαν αφήσει τις τουρκομανικές ορδές ως αποίκους σε διάφορες περιοχές. Ο Δαβίδ έδιωξε τον εχθρό από την πρωτεύουσά του, την Τιφλίδα, και από ολόκληρη τη χώρα, στη συνέχεια επιτέθηκε ο ίδιος στην πλούσια Ανατολία και υπέταξε την περιοχή κατά μήκος του Ευξείνου Πόντου μέχρι την Τραπεζούντα.5 Ο Δαβίδ έκανε μόνο επιδρομές, όχι μόνιμη κατάκτηση, ενώ και ο Γαβράς οδήγησε επίσης τα στρατεύματά του στη χώρα, όπως ακριβώς είχαν κάνει προηγουμένως οι Σελτζούκοι Τούρκοι. Από τότε και στο εξής θεωρούσε την Τραπεζούντα, την οποία είχε αποσπάσει δύο φορές από την εχθρική δύναμη, ως δική του και επιβεβαίωνε τον εαυτό του ως ανεξάρτητο ηγεμόνα μέχρι τον θάνατό του.6 Η οχυρωμένη θέση αυτής της πόλης, το πολεμικό πνεύμα των γύρω ορεινών λαών, η αδυναμία της αυτοκρατορικής αυλής και ο προσωπικός του ηρωισμός τον προστάτευαν από κάθε επίθεση του πρώην ηγεμόνα του.7
Ο γιος του Θεοδώρου Γρηγόριος δεν ήταν τόσο τυχερός. Ο Αλέξιος, αφού ανέκτησε σταθερό προγεφύρωμα στην Ανατολία χάρη στις νίκες του σταυροφορικού στρατού υπό τον Γοδεφρείδο του Μπουγιόν, προσπάθησε ξανά να τον υποτάξει στην κυριαρχία του. Ο Γρηγόριος είχε κληρονομήσει την επιμονή του πατέρα του, αλλά σε καμία περίπτωση τον ηρωισμό και την καλή του τύχη. Οι στρατοί συναντήθηκαν όχι μακριά από το ορεινό κάστρο της Κολώνειας. Ο Βυζαντινός στρατηγός είχε ομάδα Δυτικών ιπποτών στο πλευρό του, η ανδρεία των οποίων πιστώθηκε με την ευνοϊκή έκβαση της εκστρατείας. Ο Γρηγόριος ηττήθηκε και αιχμαλωτίστηκε πριν ο σύμμαχός του, ο Τουρκομάνος σουλτάνος της Καππαδοκίας, προλάβει να τον βοηθήσει. Ύστερα από ένα χρόνο φυλάκισης στην Κωνσταντινούπολη, όχι μόνο απελευθερώθηκε χάρη στην έντονη παρέμβαση των φίλων του στην αυλή, αλλά και του ανατέθηκε το δουκάτο της Τραπεζούντας (1108).
Μια δεύτερη εκστρατεία, την οποία αργότερα ανέλαβε σε συμμαχία με τον εμίρη του Καμάχ εναντίον του Σελτζούκου ηγεμόνα της Μαλάτειας στον Ευφράτη, έληξε εξίσου καταστροφικά με τη μάχη εναντίον του Αλεξίου (1119). Όχι μόνο έχασε την πλειοψηφία των Τραπεζουντίων δυνάμεών του, αλλά αιχμαλωτίστηκε από τον εχθρό για δεύτερη φορά, εξαγοράζοντας την ελευθερία του μόνο με την πληρωμή 30.000 χρυσών δηναρίων Τραπεζούντας.8
Τον Κωνσταντίνο διαδέχθηκε ο γιος του, τον οποίο ο Κίνναμος και ο Νικήτας αναφέρουν στη βιογραφία του Ιωάννη Κομνηνού, ο οποίος διαδέχθηκε τον πατέρα του Αλέξιο. Όπως και οι προκάτοχοί του Θεόδωρος και Γρηγόριος, ο Κωνσταντίνος Γαβράς απέβαλε επίσης τον βυζαντινό ζυγό και, με τη βοήθεια των Τουρκομάνων της Καππαδοκίας, ματαίωσε όλες τις επιθέσεις του αυτοκράτορα.9 Τίποτε δεν είναι γνωστό για τη μετέπειτα τύχη αυτού του άνδρα. Δεν αναφέρεται από τους ιστορικούς εκείνης της εποχής αν ο Μανουήλ [Α’ Κομνηνός], ο οποίος είχε διαδεχθεί τον πατέρα του Ιωάννη στον θρόνο της Κωνσταντινούπολης γύρω στο 1143, προσπάθησε ξανά να υποτάξει την Τραπεζούντα. Αντίθετα, η ατυχία του πατέρα του φαίνεται να εξάλειψε κάθε σκέψη για ένα τόσο επικίνδυνο εγχείρημα. Στο μεταξύ, μετά τον θάνατο του Κωνσταντίνου, φαίνεται να έλαβε χώρα μια επανάσταση στην Τραπεζούντα, μέσω της οποίας η οικογένεια Γαβρά όχι μόνο απομακρύνθηκε από τη διοίκηση της χώρας, αλλά και εκδιώχθηκε από αυτήν. Ο Κίνναμος αναφέρει συχνά έναν Μιχαήλ Γαβρά ως διοικητή αυτοκρατορικών στρατών σε ουγγρικές και ανατολικές εκστρατείες, και ο Νικήτας μιλάει για έναν άλλο Γαβρά στην υπηρεσία του σουλτάνου Μασούντ του Ικονίου. Ο Μιχαήλ έλαβε διαταγή από τον αυτοκράτορα Μανουήλ να βαδίσει από τον Πόντο εναντίον του εχθρού σε μια επίθεση που κατευθύνθηκε από όλες τις πλευρές εναντίον του σουλτανάτου τους Ικονίου, με τη βοήθεια των μαχητικών κατοίκων της περιοχής γύρω από το Οίναιο και την Τραπεζούντα, γεγονός από το οποίο θα μπορούσε όμως κανείς να συμπεράνει ότι το αυτοκρατορικό κύρος είχε αναβιώσει σε αυτές τις περιοχές. Γύρω στο έτος 1165, σύμφωνα με τον Νικήτα, ο Νικηφόρος Παλαιολόγος ήταν επικεφαλής των υποθέσεων της Τραπεζούντας. Πότε και πώς κατέλαβε τη χώρα δεν μπορεί να προσδιοριστεί με βεβαιότητα. Αν αυτό είχε συμβεί μέσω νικηφόρας εκστρατείας του Μανουήλ, οι επικήδειοί του δεν θα το είχαν παραβλέψει. Επομένως πρέπει να είχε συμβεί αλλαγή στις συνθήκες μέσα στην ίδια τη χώρα, ως αποτέλεσμα της οποίας η αυλή της Κωνσταντινούπολης μπόρεσε να ανακτήσει τη χαμένη της δύναμη στην Τραπεζούντα και να διορίσει τον προαναφερθέντα Νικηφόρο ως κυβερνήτη. Φαίνεται όμως ότι και αυτός ακολούθησε τα βήματα των επαναστατημένων προκατόχων του λίγο αργότερα, υποκινούμενος όχι μόνο από τη μακροχρόνια τάση αυτών των περιοχών προς την ανεξαρτησία, αλλά και από το παράδειγμα του κυβερνήτη της Μικρής Αρμενίας, ο οποίος είχε αποσχιστεί από τη βυζαντινή κυριαρχία περίπου την ίδια εποχή υπό πολύ πιο δύσκολες συνθήκες. Δεν πρέπει όμως να φανταζόμαστε το θέμα σαν να είχε ο Νικηφόρος εκδώσει διακήρυξη ανεξαρτησίας ή να είχε αψηφήσει ανοιχτά τον αυτοκράτορα. Αντίθετα, ήταν, κατ’ όνομα και δικαίως, ο κυβερνήτης του Μανουήλ, τον οποίο δεν παρέλειπε να εξυπηρετεί σε πολλά θέματα, όπως ακριβώς ήταν ιδιαίτερα πρόθυμος να διατηρεί σχέσεις καλής γειτονίας με τους Τουρκομάνους εμίρηδες της Καππαδοκίας, τους παλιούς συμμάχους των Τραπεζουντίων εναντίον της Κωνσταντινούπολης.10 Και τα δύο αυτά μπορούν να φανούν από τον τρόπο με τον οποίο διευθετήθηκαν οι διαφωνίες που είχαν προκύψει μεταξύ του αυτοκράτορα Μανουήλ [Α’ Κομνηνού] και του στενού συγγενή του Ανδρόνικου, παππού του πρώτου αυτοκράτορα της Τραπεζούντας. Ο Ανδρόνικος [Α’ Κομνηνός], στη συνέχεια τόσο αξιοσημείωτος για τη μοίρα του ως κυβερνήτης του βυζαντινού κόσμου, πέρασε μεγάλο μέρος της βασιλείας του Μανουήλ εν μέρει στη φυλακή, εν μέρει καταζητούμενος ανάμεσα στους άπιστους λαούς της Ανατολής, μέχρι που τελικά βρήκε προστασία και ασφάλεια με έναν μουσουλμάνο εμίρη κοντά στην Τραπεζούντα γύρω στο 1167. Για να αποσπάσει τον επικίνδυνο άνδρα από το καταφύγιό του, ο Μανουήλ στράφηκε στον Νικηφόρο, στον οποίο ο Ανδρόνικος παραδόθηκε στη συνέχεια χωρίς δισταγμό. Όμως δεν θα μπορούσε ποτέ να το κάνει αυτό, αν [ο Νικηφόρος] δεν κατείχε εξουσία ανεξάρτητη από τον αυτοκράτορα. Με τη μεσολάβηση αυτού του ίδιου ηγεμόνα της Τραπεζούντας επιτεύχθηκε συμφιλίωση μεταξύ των δύο εχθρικών συγγενών και εξασφαλίστηκε για τον φυγάδα ασφαλής μετάβαση στην Κωνσταντινούπολη. Ύστερα από προσωπική συνάντηση με τον αυτοκράτορα, του ανατέθηκε ως τόπος διαμονής του η πόλη Οίναιον στα σύνορα της Τραπεζούντας. Αυτό συνέβη δύο περίπου χρόνια πριν από τη γέννηση του Αλεξίου Κομνηνού, η οποία, σύμφωνα με τον Alberic, χρονολογείται το 1167, αλλά σύμφωνα με τον Κωδινό και τον Κίνναμο, το 1169.11 Είναι επομένως αβάσιμη η υπόθεση εκ μέρους του συγγραφέα των Βυζαντινών Αυτοκρατορικών Οικογενειών όταν, έχοντας κατά νου αυτό το απόσπασμα, δηλώνει ότι ο προαναφερθείς Νικηφόρος ήταν δούκας Τραπεζούντας γύρω στο 1181 υπό τον Αλέξιο, τον ανήλικο γιο του Μανουήλ, αφού ο Νικήτας δεν τον αναφέρει πουθενά αλλού παρά μόνο στο προαναφερθέν απόσπασμα.