Κεφάλαιο 1.7. Οι Ανδρόνικος Α’ και Ιωάννης Α’ Μεγάλοι Κομνηνοί αναγκάζονται να ενταχθούν στη Συμμαχία του Ικονίου. Η Κολχίδα αποσχίζεται από την Τραπεζούντα. Πτώση του Σουλτανάτου του Ικονίου. Μάχη του Κιοσέ Νταγ
Μετά την απώλεια του στρατού του, ο Τζαλαλεντίν επέστρεψε στην Ταμπρίζ, όπου οι Μογγόλοι τον παρενόχλησαν σκληρά τον επόμενο χρόνο και τον έδιωξαν από όλες τις κτἠσεις του. Χωρίς υποστήριξη από τους γειτονικούς ηγεμόνες, τους οποίους παρακάλεσε για βοήθεια, πολέμησε απεγνωσμένα, γλεντώντας και πίνοντας σε γιορτές, όπως στις γαλήνιες ημέρες της Γάζνα. Έπεσε σε ενέδρα μογγολικού στρατού, διέφυγε με μερικούς συντρόφους και σκοτώθηκε από ληστές στα βουνά του Κουρδιστάν το 1231.1
Τα απομεινάρια του στρατού της Χωρασμίας, που εκδιώχθηκαν από όλη την Ανατολή από τους Μογγόλους, κατέφυγαν, περίπου 10.000 άνδρες, στον Αλαντίν Καϊκομπάντ του Ικονίου, ο οποίος ενσωμάτωσε αυτές τις πολεμοχαρείς και σκληραγωγημένες ομάδες στον στρατό του. Μαζί με τους στρατιώτες του Τζαλαλεντίν, ο Καϊκομπάντ φαινόταν ότι είχε κληρονομήσει τη φιλοδοξία και τη δίψα του για κατάκτηση. Αρχικά υπέταξε τον γειτονικό της Τραπεζούντας ηγεμόνα του Ερζερούμ. Στη συνέχεια απέσπασε το ανοικοδομημένο Σαλάτ από τον πρώην σύμμαχό του και νίκησε τον βασιλιά της Μικράς Αρμενίας, από τον οποίο πήρε πολλά κάστρα και πόλεις. Στη συνέχεια ήρθε η σειρά του Μεγάλου Κομνηνού της Τραπεζούντας, ο οποίος είχε σταθεί απέναντί του με τους Χωρασμίους και είχε προστατεύσει τον ηττημένο εχθρό στο βασίλειό του. Αν και οι δυσμενείς καιροί μας έχουν αρνηθεί ακριβή περιγραφή της εκστρατείας του Αλαντίν εναντίον της Τραπεζούντας, είναι αναμφίβολο ότι όντως έλαβε χώρα και ότι η πολιτική ελευθερία των Μεγάλων Κομνηνών υπέστη το πρώτο της πλήγμα εκείνη την εποχή. Μεγάλο μέρος του στρατού της Τραπεζούντας σκοτώθηκε στα ερείπια του Χαλάτ και ο ισχυρός σύμμαχός της εξοντώθηκε από τους Μογγόλους. Από την άλλη πλευρά η δύναμη του Αλαντίν ανέβηκε σε τέτοιο ύψος, που όχι μόνο κρατούσε υπό έλεγχο τους κοντινούς ηγεμόνες της Μικρής Αρμενίας, του φυσικού του εχθρού, αλλά πήρε ακόμη και την τολμηρή απόφαση να προελάσει προς τον Τζιχούν2 και τον Ινδό, προκειμένου να αποκαταστήσει την εξαφανισμένη πια αυτοκρατορία των Ιρανών Σελτζούκων, που είχαν κατακτήσει ολόκληρη την Ανατολή.
Οι Μογγόλοι ήσαν ακόμη απόμακροι εκείνη την εποχή και δεν είχαν εκμεταλλευτεί επαρκώς την εντύπωση που είχε κάνει στους λαούς της Ανατολίας η καταστροφή της μεγάλης αυτοκρατορίας της Χωρασμίας, ώστε να τη χρησιμοποιήσουν σωστά για να εκφοβίζουν μόνιμα τον σουλτάνο του Ικονίου. Επομένως δεν μπορούσαν ακόμη να θεωρούνται για τα πολιορκούμενα κράτη ως αντίβαρο στη δύναμη του Αλαντίν. Ακόμη κι αν μεγάλοι στρατοί δεν μπορούσαν να τολμήσουν να διαπεράσουν τα ορεινά φρούρια και τα στενά φαράγγια που εμπόδιζαν την είσοδο στην Τραπεζούντα και να διεισδύσουν στα τείχη της πρωτεύουσας, όπως είχε συμβεί προηγουμένως στη Σινώπη, είναι ωστόσο σαφές ότι το παράκτιο κράτος δεν μπορούσε να παραμένει σε αμερόληπτη ειρήνη απέναντι στα μεγάλα γεγονότα που άρχιζαν να εκτυλίσσονται στα σύνορά του, πολύ λιγότερο δεδομένου ότι, μέσω της συμμετοχής του στη συμμαχία με τον Τζαλαλεντίν εναντίον του Ρουμ, είχε αποδείξει επαρκώς τι θα περίμενε ο Καϊκομπάντ από τους Τραπεζούντιους σε περίπτωση προσέγγισης των Μογγόλων.
Το τελικό αποτέλεσμα αυτής της μειονεκτικής θέσης του Μεγάλου Κομνηνού απέναντι στο Ικόνιο ήταν συνθήκη που όριζε ότι αριθμός Τραπεζουντίων λογχοφόρων θα συνόδευε τον σουλτάνο στις εκστρατείες του. Τουλάχιστον αυτό έγραψε ο Vincent του Beauvais στο ήδη αναφερθέν απόσπασμα, το οποίο αναπαράγεται εδώ ολόκληρο:
Rex Armeniae Soldano Turquiae in 300 lanceis per quatuor menses tenebatur servire . . . Similiter Dominus de Lambro tenebatur ei in viginti novem lanceis servire en modo, guo Rex, sed ad mittendum, quocunque veliet, mitteret. Vatachins quoque in 400 lanceis eidem serviebat quoties vel quantum volebat. Item Dominus de Trapesondes 200 ei lanceas dabat, et Soldanus Alapiae quoties volebat in 1000 lanceis eidem serviebat. Dominus de Melerdin et Soldanus de Hameta et ille de Camella, et Soldanus Damasci et ille de Monferanquin et ille de Hamat tenebautur ei facto homagio ac juramento mediante ipsum adjurare secundum omne posse suum contra quoscunque.3
Σύμφωνα με το κυριολεκτικό περιεχόμενο αυτού του καταλόγου υποτελών, ο σουλτάνος του Ικονίου ήταν απόλυτος ηγεμόνας όλων των εδαφών και βασιλείων μεταξύ Ελλησπόντου και Τίγρη, καθώς όχι μόνο οι ηγεμόνες της Τραπεζούντας και της Μικρής Αρμενίας, αλλά ακόμη και ο Λασκαρίδης αυτοκράτορας της Νικαίας και όλοι οι ηγεμόνες της Συρίας μέχρι την έρημο της Αιγύπτου και της Αραβίας αναγκάστηκαν να υποταχθούν σε αυτόν. Αυτές οι λεπτομέρειες είναι πολύ εκτενείς για να μην υποβάλουμε ολόκληρη την αφήγηση σε ακριβή, κριτική αξιολόγηση, ώστε να μπορέσουμε να κρίνουμε τόσο τα υπόλοιπα όσο και ό,τι αφορά την Τραπεζούντα σύμφωνα με το πραγματικό της περιεχόμενο.
Ο Vincent άντλησε αυτές τις πληροφορίες κυρίως από τα στόματα των καυχησιολόγων Μικρών Αρμενίων, οι οποίοι προσπαθούσαν να αποκρύψουν την ντροπή της δουλείας τους αναγνωρίζοντας την τρομακτικότητα του ηγεμόνα του Ικονίου. Σε αυτό προστίθενται οι προφορικές μαρτυρίες Δυτικών προσκυνητών, πολεμιστών και τυχοδιωκτών που βρίσκονταν σε αυτές τις περιοχές, ειδικά στην αυλή του σουλτάνου του Ρουμ, και οι οποίοι, μαζί με τους 10.000 Χωρασμίους, υπερασπίζονταν τα σύνορα της χώρας. Το ίδιο το όνομα Βατάχ, με το οποίο αναφέρεται στον αυτοκράτορα Νικαίας Ιωάννη Δούκα Βατάτζη, αποδεικνύει ότι χρησιμοποίησε αρμενικές πηγές. Ο Μινορίτης Rubriquis, ο οποίος έγραψε λίγα χρόνια αργότερα, αναφέρει τον προαναφερθέντα αυτοκράτορα ως Vastacius και την πατρίδα του ως Vastacia.4 Όμως, σύμφωνα με ελληνικές μαρτυρίες, αυτός ο άνθρωπος όχι μόνο δεν ήταν υποτελής σε κανέναν ξένο ηγεμόνα, αλλά η μεγάλη του δύναμη φόβιζε τους Φράγκους στην Κωνσταντινούπολη και τους Τούρκους στο εσωτερικό της Ανατολίας, των οποίων ο σουλτάνος Γιασεντίν, ύστερα από την ήττα του από τους Μογγόλους, σύναψε συμμαχία μαζί του σε προσωπική συνθήκη ειρήνης στην Τρίπολη του Μαιάνδρου. Ήδη γύρω στο 1234, κατά την πρώτη εμφάνιση των μογγολικών ορδών στον Ευφράτη, ο συχνά αναφερόμενος πολεμοχαρής σουλτάνος Αλαντίν, πατέρας του Γιασεντίν, είχε στείλει απεσταλμένους με απεριόριστη εξουσία στον Βατάτζη, για να συνάψει διαρκή ειρήνη μεταξύ των δύο αυτοκρατοριών, ώστε να μπορέσει στη συνέχεια να προωθήσει ολόκληρη τη δύναμή του εναντίον των νέων, άγνωστων και τρομερών Μογγόλων χωρίς φόβο να ενοχληθεί από τον Μαίανδρο στα νώτα του.5 Αργότερα ο Ισαάκιος Δούκας, πριμικήριος της Νικαίας, οδήγησε τον άτυχο ηγεμόνα του Ικονίου πίσω στο βασίλειό του με 400 λόγχες, και ως εκ τούτου αυτές φαίνεται να είναι οι 400 λόγχες με τις οποίες, σύμφωνα με τον Vincent, ο Βατάτζης έπρεπε να υπηρετεί τον σουλτάνο ανά πάσα στιγμή! Εξίσου υπερβολική είναι η δήλωση ότι οι σουλτάνοι του Χαλεπιού [Χαλέμπ], της Δαμασκού, της Χομς [Καμέλλα], του Αμμάν [Χαμάθ], του Μιγιαφαρκίν [Μονφερανκίν], του Μαρντίν [Μελερντίν], κ.λπ., ήσαν υποτελείς του Ικονίου. Σε όλα αυτά τα κράτη διέμεναν ταυτόχρονα εγγόνια και απόγονοι του Σελαχεντίν, κατάλογος των οποίων μπορεί να βρεθεί στον Αμπουλφέντα.6 Ανάμεσά τους ο Μαλέκ ελ-Χαμέλ και ο Μαλέκ ελ Ασράφ ήσαν οι πιο ισχυροί. Ο πρώτος, ως επικεφαλής της οικογένειας και σουλτάνος της Αιγύπτου, ασκούσε ένα είδος υπεροχής έναντι των άλλων και ήταν από τους πιο ισχυρούς ηγεμόνες της εποχής του. Ο Μαλέκ ελ Ασράφ κυβερνούσε το μεγαλύτερο μέρος της Μεγάλης Αρμενίας και της Μεσοποταμίας και γι’ αυτό στα μουσουλμανικά χρονικά ονομάζεται Μαλέκ ελ Ασράφ Σαχ Αρμένι. Ήταν άτεκνος και είχε συσσωρεύσει μεγάλους θησαυρούς. Μετά τη Μάχη του Χαλάτ έφυγε, παραχώρησε όχι μόνο τα ερείπια της εν λόγω πόλης, αλλά και όλες τις εκτεταμένες κτήσεις του στον σουλτάνο της Αιγύπτου, σε αντάλλαγμα για την πόλη της Δαμασκού και τα περίχωρά της —έναν από τους τέσσερις παραδείσους της Ανατολής— όπου μπορούσε να περνάει τις ημέρες του χωρίς ανησυχία. Η δύναμη του Χαμέλ ανέβηκε σε ανησυχητικά ύψη μέσω της ενοποίησης τόσο πολλών εδαφών, που εκτείνονταν σε αδιάσπαστη γραμμή από τα σύνορα της Αιθιοπίας μέχρι το εσωτερικό της αρχαίας Μεσοποταμίας. Όμως, μη χορταίνοντας ποτέ την κοσμική κυριαρχία, προσπάθησε επίσης να υποτάξει τους ηγεμόνες της Άμιδας και τους άλλους εμίρηδες που κατείχαν ανεξάρτητα κράτη στα αρμενικά βουνά. Αυτό προκάλεσε ζήλια μεταξύ εκείνου και του Αλαντίν, ο οποίος αρνήθηκε να επιστρέψει το κατασχεμένο Χαλάτ. Προκειμένου να αποσπάσουν τη χαμένη περιουσία από τον εχθρό και να περιορίσουν τη φιλοδοξία του, όλοι οι Αγιουβίδες ηγεμόνες ενώθηκαν σε κοινή προσπάθεια, όπως είχαν κάνει και προηγουμένως εναντίον των Χωρασμίων. Δεκαέξι συγγενείς ηγεμόνες εντάχθηκαν στον στρατό του Χαμέλ, μεταξύ των οποίων όλοι εκείνοι που ο Vincent κατατάσσει ως υποτελείς του σουλτάνου του Ικονίου.7
Όμως οι σύμμαχοι Αγιουβίδες είχαν μικρή επιτυχία εναντίον του Καϊκομπάντ, ο οποίος τους αντιτάχθηκε με στρατό άνω των 100.000 ανδρών, αποτελούμενο από Φράγκους, Έλληνες, Ίβηρες, Αρμένιους και Χωρασμίους. Οι μάχες συνεχίστηκαν μάλλον νωχελικά για αρκετά καλοκαίρια, μέχρι που τελικά έληξαν με τον θάνατο του Καϊκομπάντ γύρω στο 1237. Όταν όμως, την ίδια χρονιά, ο Χαμέλ επιχείρησε να αποσπάσει τη Δαμασκό από τον αδελφό και διάδοχό του, τον Ασράφ, ο τελευταίος σύναψε προστατευτική συμμαχία εναντίον του Χαμέλ με τον νέο σουλτάνο του Ικονίου, στην οποία συμμετείχαν και οι άλλοι Σύριοι ηγεμόνες, εκτός από εκείνον του Αμμάν [Χαμάθ], αλλά δεν μπόρεσαν να αποτρέψουν την απώλεια της κληρονομιάς του. Ταυτόχρονα, οι σουλτάνοι του Ρουμ και του Χαλεπιού έδωσαν ο ένας στον άλλον τις αδελφές τους σε γάμο και εγγυήθηκαν ο ένας στον άλλον τα κράτη τους. Έτσι σε όλους τους ναούς στο Χαλέπι το όνομα του σουλτάνου του Ικονίου αναφερόταν τιμητικά πρώτο κατά τις δημόσιες προσευχές, έθιμο που διαφορετικά θεωρούνταν στις μουσουλμανικές χώρες ως αναγνώριση υπεροχής. Αυτά τα μικρά γεγονότα μπορεί να οδήγησαν στην αναφορά που διατήρησε ο Vincent σχετικά με τη μεγάλη δύναμη του ηγεμόνα του Ικονίου. Η παραδοσιακή ανωτερότητα της Πύλης του Ρουμ και η μάταιη καυχησιολογία των Φράγκων μισθοφόρων ίσως συνέβαλαν στην ανάπτυξη του θρύλου, ενώ βρήκαν στο πρόσωπο του Vincent άνθρωπο πρόθυμο να διαδώσει σε όλη τη Δύση τη φήμη των συμπατριωτών του, στους οποίους ο σουλτάνος όφειλε το μεγαλείο του.
Αφού αφαιρεθούν όλα τα ψεύτικα στολίδια, τα ακόλουθα από την παραπάνω στατιστική σημείωση μπορούν να βασιστούν σε ιστορικά στοιχεία:
1) Ο Αλαντίν Καϊκομπάντ, άνθρωπος με σπάνια χαρίσματα και εξαιρετικά διεισδυτική πολιτική διορατικότητα, έδωσε στην ισχύ της χώρας του ασυνήθιστη ώθηση και μέγεθος που από την ίδρυσή της δεν είχε επιτευχθεί ποτέ πριν. Αυτό όμως ήταν μόνο φαινομενικό, επειδή, ελλείψει σταθερής βάσης σε εθνικό στρατό, έπρεπε να βασίζεται για υποστήριξη σε Χωράσμιους μισθοφόρους και τη Δύση.
2) Στον αγώνα εναντίον των ηγεμόνων που συμμάχησαν με τον Χαμέλ, ο Αλαντίν διατήρησε την υπεροχή στο πεδίο της μάχης, αλλά δεν μπόρεσε να θέσει κανέναν από αυτούς υπό τον έλεγχό του.
3) Μόνο η Τραπεζούς και η Μικρή Αρμενία, λόγω του υπερβολικού μεγέθους τους, ήσαν αναγκασμένες να ακολουθούν το πολιτικό σύστημα που είχε ορίσει, σε τέτοιο βαθμό που δεν μπορούσαν να ενταχθούν στον συνασπισμό των Αγιουβιδών, αλλά μάλλον έπρεπε να στέλνουν μικρό μέρος των δυνάμεών τους στην πύλη του Ικονίου.
Οι 200 λόγχες που παρείχε ο Μεγάλος Κομνηνός αντιστοιχούσαν σε 600 λογχοφόρους —που ισοδυναμούσαν με τρεις άνδρες ανά λόγχη— δηλαδή μόλις το ένα εικοστό από ό,τι η Τραπεζούς ήταν ακόμη σε θέση να εξοπλίζει και να πληρώνει σε ξένους πολέμους τον 15ο αιώνα, ακόμη και μετά τις μεγαλύτερες ατυχίες. Αυτή η πράξη φόρου τιμής προς το σουλτανάτο του Ικονίου τελέστηκε από τον ηγεμόνα της Τραπεζούντας, ο οποίος είχε λυγίσει από τις προηγούμενες ήττες, «ὥστε μὴ πράγματα έχειν δῃουμένης τῆς χώρας ὑπὸ τούτων», για να χρησιμοποιήσουμε τα λόγια του Λαόνικου.8
Και με αυτόν τον τρόπο, ο Αλαντίν δεν υπέγραφε χωρίς λόγο την επιστολή του προς τον πάπα Γρηγόριο IX ως Alatinus Magnus-Soldanus Iconii et Potestas omnium terrarum per Orientem et Septentrionalem Plagam existentium et Magnae Cappadociae.9 Μεταξύ των χωρών της Plaga Septentrionalis (Βόρειας ακτής) αναφέρονται προφανώς η Σινώπη και η Τραπεζούς. Φυσική συνέπεια αυτής της μειονεκτικής θέσης της αυλής της Τραπεζούντας απέναντι στην Πύλη του Ρουμ ήταν η απώλεια της κυριαρχίας επί των Κολχικών επαρχιών στη Φάση, οι οποίες μέχρι τότε βρίσκονταν σε υποτελή ένωση με τον Οίκο των Μεγάλων Κομνηνών.10 Αυτό για το οποίο οι προαναφερθείσες χώρες αγωνίζονταν από την εποχή του Ιουστινιανού —δηλαδή, την ανεξαρτησία από τη Γεωργία, την Κωνσταντινούπολη και στη συνέχεια από την Τραπεζούντα— μπόρεσαν στη συνέχεια να το επιτύχουν χωρίς δυσκολία χάρη στις ευνοϊκές συνθήκες της εποχής. Η Γεωργία ήταν μογγολική επαρχία, το Βυζάντιο είχε βυθιστεί σε αδυναμία από το 1204 και η Τραπεζούς πολεμούσε υπό τις σημαίες του Ικονίου. Έχει αναφερθεί πιο πάνω πώς η Ρουσουντάν, βασίλισσα της Τιφλίδας, οδηγήθηκε στην Κολχίδα από τον Τζαλαλεντίν, σύμμαχο του αυτοκράτορα Τραπεζούντας. Μετά τις νίκες του Ικονίου επί του Τζαλαλεντίν και της Τραπεζούντας, οι Κόλχοι εξέλεξαν τον Δαβίδ, γιο της φυγάδας βασίλισσας, ως τον νέο, ντόπιο και ανεξάρτητο βασιλιά τους, ο οποίος εγκαθίδρυσε την έδρα του στο Κιουτάισι της Ιμερετίας.
Αυτό που παλαιότερα ήταν οι αυτοκράτορες της Κωνσταντινούπολης, έπειτα περιστασιακά οι βασιλείς της Γεωργίας και τέλος οι αυτοκράτορες της Τραπεζούντας, δηλαδή επικυρίαρχοι της Ιμερετίας, της Μινγκρελίας, του Οντίσι και των ορεινών περιοχών Σβανέτι, Τζικέτι και Αμπχαζίας, έγινε το 1241 ο Δαβίδ, γιος της Ρουσουντάν. Όμως λίγα χρόνια αργότερα πρώτα οι τρεις τελευταίες χώρες και στη συνέχεια η Μινγκρελία αποσχίστηκαν από την Ιμερετία και ανέκυψαν ως ανεξάρτητα εδάφη. Από όλες τις επαρχίες της Κολχίδας, μόνο η γειτονική Γκουρία παρέμεινε πιστή στους Μεγάλους Κομνηνούς για περισσότερο από μισόν αιώνα. Ο βασιλιάς Βαχτάνγκ, ο οποίος ποτέ δεν αναγνώρισε την υπέρτατη κυριαρχία των Τραπεζουντίων επί της Κολχίδας, λέει πολύ ωραία ότι ο γιος της Ρουσουντάν ανέλαβε την κυριαρχία των προαναφερθεισών επαρχιών δυνάμει συνθήκης διανομής με τον ηγεμόνα της Τιφλίδας. Πρέπει όμως να παραδεχτεί ότι από τότε και στο εξής αυτές ήσαν εντελώς ανεξάρτητες από τη Γεωργία. Ήξεραν όμως πώς να προστατεύουν την ελευθερία τους όχι μόνο από την Τραπεζούντα και τη Γεωργία, αλλά και από τους Μογγόλους, στους οποίους οι δύο πρώτες έγιναν λίγο-πολύ υποτελείς, όπως θα δείξουμε σύντομα.
Το 1237 ο Αλαντίν πέθανε μέσα στην αναταραχή ενός συμποσίου που είχε παραθέσει στον στρατό του, και μαζί του χάθηκε η λαμπρότητα της Αυτοκρατορίας του Ικονίου. Ο γιος και διάδοχός του Γιασεντίν Κάι-Χοσρόης δεν ήταν τόσο κληρονόμος του πνευματικού του μεγαλείου όσο των στρατών και της λαμπρότητάς του. Γενικά απεικονίζεται ως ακίνδυνος άνθρωπος, αφοσιωμένος στον έρωτα και το κρασί. Εχθρός κάθε μέριμνας, άφησε τις υποθέσεις της κυβέρνησης στους σκλάβους του, παντρεύτηκε μια βασιλική κόρη από τη Γεωργία, αφιερώθηκε στις μαγικές τέχνες και λάτρευε κάθε είδους παράξενα ζώα. Οι Χωράσμιοι μισθοφόροι επαναστάτησαν αρχικά, αφού το σχέδιό τους να ανυψώσουν στον θρόνο του Ικονίου έναν από τους διοικητές τους ματαιώθηκε από την ανδρεία των Φράγκων τυχοδιωκτών. Εν μέσω τρομερής καταστροφής εγκατέλειψαν τη χώρα και διέσχισαν τον Ευφράτη, σε στιγμή που ο Γιασεντίν θα χρειαζόταν τη βοήθειά τους περισσότερο από ποτέ. Γιατί μεγάλη καταιγίδα τον απειλούσε από το πρωί.
Ήδη στα τελευταία χρόνια της βασιλείας του προκατόχου του, μογγολικά στρατεύματα που έφευγαν από την Περσία είχαν εμφανιστεί στα σύνορα του Ρουμ, αλλά ποτέ δεν τόλμησαν να επιτεθούν σε αυτή την άγνωστη (για αυτούς) γη. Στενά φαράγγια, πολυάριθμα φρούρια, και ιδιαίτερα τα σκοτεινά δάση με τα οποία καλυπτόταν ολόκληρη η επιφάνειά της, είχαν γεμίσει αυτούς τους γιους της άδενδρης μογγολικής γης με όχι λιγότερο φόβο απ’ όσο το υψηλό θάρρος των κατοίκων της και η λαμπρότητα της Πύλης του Ικονίου. Η πρώτη, κάπως πιο σοβαρή επίθεση είχε ήδη εξαπολυθεί από τον Οκτάι, τον δεύτερο μεγάλο χαν, με στρατό 10.000 ιππέων υπό τη διοίκηση πολύ προσεκτικού στρατηγού, αλλά χωρίς ευνοϊκά αποτελέσματα. Ο Αλαντίν είχε απωθήσει τους ξένους με απώλειες. Αλλά όταν οι Μογγόλοι έμαθαν τον θάνατο αυτού του τρομερού πολεμιστή και την εξασθενημένη κατάσταση της αυτοκρατορίας υπό τον διάδοχό του, κινούνταν κάθε χρόνο. Γύρω στο 1340 έφτασαν στο Ερζερούμ, ακριβώς στα σύνορα της Τραπεζούντας, καταστρέφοντας και λεηλατώντας, αλλά αποσύρθηκαν ξανά στην Ταμπρίζ όταν πλησίασε ο μεγάλος στρατός της Ανατολίας. Τελικά τρία χρόνια αργότερα επανεμφανίστηκαν με 30.000 ιππείς υπό τον Σερμαγκούν, τον στρατηγό του Οκτάι, με σκοπό να εισβάλουν στην Ανατολία. Ο Γιασεντίν φοβήθηκε πολύ και συγκέντρωσε μεγάλο στρατό, για να εμποδίσει τον εχθρό να εισέλθει στην αυτοκρατορία του. Ο Haithon γράφει: «Iste vero de adventu Tartarorum rumoribus intellectis, timuit valde sibi. Unde ad sua stipendia convocavit quoscunque habere potuit, tam barbaros quam Latinos: et inter alios habuit ad sua castra duo millia Latinorum qui duos duces sive Capitaneos habuerunt. Alter quoque habebat nomen Joannes de Liminata, qui fuit insula Cypri, alius vero vocabatur Bonifacius de Castro, quif de Janua (Γένουα) oriundus. Misit etiam ad vicinos Soldanus, promittens venientibus gratias atque dona.11 Οι υπενθυμίσεις για παροχή βοήθειας πήγαν από την Καισάρεια, όπου ο αυτοκράτορας συνήθως είχε την αυλή, σε όλους τους γύρω ηγεμόνες, ειδικά στον βασιλιά της Μικρής Αρμενίας και στον αυτοκράτορα της Τραπεζούντας, των οποίων η επικουρία συνήθιζε να εμφανίζεται σε κάθε εκστρατεία κατά τη διάρκεια της ζωής του Αλαντίν. Όμως ο αδύναμος Γιασεντίν δεν φαινόταν πια να βρίσκει την ίδια προθυμία από παντού. Ο ηγεμόνας της Μικρής Αρμενίας ήρθε στην Καισάρεια με δώρα και υποσχέσεις, αλλά χωρίς στρατό. Οι εμίρηδες της Μεσοποταμίας και της Συρίας αγνόησαν την έκκλησή του να βαδίσουν εναντίον του κοινού τους εχθρού. Μόνο ο συνομόσπονδος ηγεμόνας του Χαλεπιού έσπευσε σε βοήθειά του.
Δεν είναι εύκολο να προσδιοριστεί αν ο Μανουήλ [Μέγας Κομνηνός], που ανέβηκε στο θρόνο γύρω στο 1238 μετά τον Ιωάννη Α΄, εμφανίστηκε με τους Ίβηρες λογχοφόρους του, δεδομένης της ασάφειας των αναφορών. Η γενική αστάθεια των κρατών της ομοσπονδίας του Ικονίου και η άμαχη διάθεση του σουλτάνου εγείρουν σοβαρές αμφιβολίες, καθώς μπορεί να υποτεθεί με ασφάλεια ότι ο αυτοκράτορας της Τραπεζούντας, καθώς και ο ηγεμόνας της Ταρσού, απλώς περίμεναν την κατάλληλη στιγμή για να απελευθερωθούν από την επαχθή υποχρέωση απέναντι στον φυσικό τους εχθρό. Οι Μογγόλοι, οι οποίοι προέλαυναν πολύ προσεκτικά, δεν θα είχαν αποτύχει να αποδυναμώσουν την ισχύ του εχθρού αποσύροντας μεμονωμένους συμμάχους. Και η εξαιρετικά επιεικής μεταχείριση που έλαβε η περιοχή της Τραπεζούντας από τους νικηφόρους Μογγόλους ύστερα από αυτό το διάστημα, μας οδηγεί στην υποψία, όχι χωρίς λόγο, ότι κατάφεραν επίσης να αποτρέψουν την ένωση της στρατιωτικής δύναμης αυτής της χώρας με την αυτοκρατορία της Ανατολίας. Στο μεταξύ δεν πρέπει να αγνοήσουμε το γεγονός ότι ορισμένα λόγια του Abulpharagius, που γράφει ότι ο Γιασεντίν προσέλαβε έναντι χρυσού ιππικό από τις ελληνικές και φραγκικές χώρες, εξακολουθούν να επιτρέπουν την πιθανότητα Έλληνες που προσλήφθηκαν επί πληρωμή να πολέμησαν επίσης στο πλευρό της Ανατολίας στη μεγάλη μάχη με τους Μογγόλους που ακολούθησε λίγο αργότερα. O ίδιος ο Μανουήλ, όπως και ο ηγεμόνας της Μικρής Αρμενίας, με εύστροφη στάση, ίσως αποφάσισε να περιμένει ήρεμα την έκβαση της μάχης και μόνο τότε να λάβει οριστική απόφαση. Από προηγούμενη αναφορά γνωρίζουμε ότι στο προαναφερθέν χρονικό, η γη των Τραπεζουντίων ονομάζεται επίσης συχνά Jonia.
Αυτή η υπόθεση καθίσταται ακόμη πιο εύλογη από το γεγονός ότι, σύμφωνα με τον Rubriquis, Ίβηρες πολέμησαν στον στρατό των Σελτζούκων, οι οποίοι δεν θα μπορούσαν να είχαν αποκτηθεί από πουθενά αλλού παρά μόνο από τον αυτοκράτορα της Τραπεζούντας. Η αντίρρηση ότι αυτοί οι Ίβηρες ήσαν δύναμη επικουρίας της βασίλισσας από τη Γεωργία, της οποίας η κόρη είχε παντρευτεί τον Γιασεντίν, δεν είναι βάσιμη, καθώς εκείνη την εποχή δεν υπήρχαν πια φιλικές σχέσεις μεταξύ της βασίλισσας Ρουσουντάν και της Πύλης του Ρουμ. Μάλιστα η κόρη του Ίβηρα ηγεμόνα είχε ασπαστεί τη μουσουλμανική πίστη, ενώ ο αδελφός της Δαβίδ και ο συνοδός κλήρος, που αρνήθηκαν να ακολουθήσουν το παράδειγμά της, είχαν ριχτεί στη φυλακή, από την οποία απελευθερώθηκαν τελικά από τους νικητές Μογγόλους.12 Ύστερα από τέτοια γεγονότα, σίγουρα δεν υπήρχε καμία διάθεση στη Γεωργία να υποστηρίξει τον μισητό μωαμεθανό στη δύσκολη θέση του.
Εγκαταλειμμένος από τους περισσότερους συμμάχους του και ελλιπώς υποστηριζόμενος από τους συμπατριώτες του, ο σουλτάνος έφυγε από την Καισάρεια με τον μισθοφορικό στρατό του και προχώρησε κατά μήκος του δρόμου της Σεβάστειας προς τους επιφυλακτικούς Μογγόλους.13
Σύμφωνα με τον Βίνσεντ του Μπωβαί, ήταν ακόμη μεθυσμένος το πρωί της μάχης και τρία μίλια πίσω από τη γραμμή, όταν ο πρώτος στρατιώτης του έπεσε από μογγολικά βέλη. Ύστερα από σύντομη και άδοξη μάχη, υπέστη ολοκληρωτική ήττα. Εγκαταλειμμένος από τον στρατό, έφυγε σχεδόν μόνος πίσω στην Άγκυρα, αν και είχε ακόμη στη διάθεσή του φρουρά 40.000 ανδρών με επιχρυσωμένες λόγχες, όπως ισχυρίζεται εκτενής θρύλος της εποχής. Αντί να αναφέρει τις πράξεις και τις απώλειες των μισθοφόρων της Τραπεζούντας και του υπόλοιπου στρατού, μόνο ο άγνωστος Rubriquis θα μπορούσε να μας δώσει τις πιο αξιόπιστες πληροφορίες, επειδή ένας από αυτούς του είχε δώσει λεπτομερή περιγραφή των συνιστωσών και των κινήσεων του στρατού της Ανατολίας. Όμως ο Μινορίτης δεν θεώρησε άξιο λόγου να συζητήσει τέτοιες μικρολεπτομέρειες στο ταξιδιωτικό του ημερολόγιο, σημειώνοντας: «Θα ήταν πολύ δύσκολο να περιγράψουμε λεπτομερώς πώς συνέβησαν όλα αυτά» (il seroit trop lotig de racouter par le menu comment tout cela se possa).14 Ένας από τους συνοδούς των οδηγών του, που είχε πολεμήσει στις τάξεις των Μογγόλων, ανέφερε τον αριθμό τους ως μόνο 10.000 ιππείς, ενώ ο Τραπεζούντιος δήλωνε ότι ο στρατός του Ικονίου αποτελούνταν από 200.000 ιππείς. Προφανώς, και οι δύο κάνουν λάθος, αφού ο ένας έδωσε πάρα πολλούς και ο άλλος πολύ λίγους. Επομένως, ο Σαντεντίν φαίνεται πιο κοντά στην αλήθεια όταν γράφει: Ο Κάι-Χοσρόης Πατισάχ του Ρουμ με στρατό 60.000 ανδρών ηττήθηκε από 40.000 Μογγόλους.15 Παρεμπιπτόντως, το εξής είναι βέβαιο: οι σύμμαχοι Μικρασιάτες είχαν πιο πολυάριθμο στρατό από τους Μογγόλους. Αυτός όμως προερχόταν από διάφορους λαούς, που κατά βάθος ήσαν εχθρικοί μεταξύ τους, και ο Γιασεντίν δεν ήταν ο άνθρωπος που θα ενέπνεε τόσο μεγάλο ενθουσιασμό για την ελευθερία της Ανατολίας.
Σαν ορμητικός χείμαρρος από τα δάση, οι νικητές ξεχύθηκαν πάνω στη χώρα. Η Σεβάστεια και η Καισάρεια ένιωσαν την οργή τους πιο έντονα. Η πρώτη εξαγόρασε τις ζωές των κατοίκων της παραδίδοντας όλους τους θησαυρούς της και κατεδαφίζοντας τα τείχη της. Αλλά η Καισάρεια, η οποία αντιστάθηκε, κάηκε και ο πληθυσμός της εξοντώθηκε. Ύστερα από αυτές τις καταστροφές οι εχθροί διέσχισαν ξανά τον Ευφράτη, ικανοποιημένοι, όπως φαινόταν, που είχαν καταστρέψει τη δύναμη που εξυπηρετούσε όλους τους μικρότερους ηγεμόνες, από την Τραπεζούντα μέχρι την Ταρσό, ως κέντρο και πυρήνας άμυνας εναντίον των Μογγόλων. Στο μεταξύ ο ηττημένος σουλτάνος είχε καταφύγει στον αυτοκράτορα Νικαίας Βατάτζη, για να ζητήσει βοήθεια ενάντια στις καταστροφές των εδαφών του. Ο πονηρός Έλληνας αρκέστηκε στο να τους ενθαρρύνει και να τους διαβεβαιώνει ότι θα τους παρείχε κάθε βοήθεια. Από εκεί ο Γιασεντίν επέστρεψε απελπισμένος στην παλιά του κατοικία στο Ικόνιο, έστειλε απεσταλμένους στους Μογγόλους για να κάνουν ειρήνη και διατάχθηκε να πληρώνει φόρο υποτέλειας σε χρυσό, άλογα και σκλάβους στον μεγάλο χαν Οκτάι στο Καρα-Κορούμ. Ο σουλτάνος δεν έζησε για πολύ ύστερα από αυτή την ατυχία, καθώς πέθανε την επόμενη κιόλας χρονιά, το 1245, στο κάστρο του στην Αττάλεια, αφήνοντας πίσω του τρεις ανήλικους γιους.
Από τότε και στο εξής η δύναμη της Πύλης του Ικονίου χάθηκε για πάντα. Αν και οι σουλτάνοι εξακολουθούσαν να βασιλεύουν μέχρι τα τέλη του 13ου αιώνα, διατηρούσαν ελάχιστα ή τίποτε από το προηγούμενο μεγαλείο τους, εκτός από το όνομα. Ένας Μογγόλος κάτοικος με τον περσικό τίτλο μπαρανάχ εμφανιζόταν στην αυλή και διηύθυνε τις κρατικές υποθέσεις κατά την κρίση του, διαιρώντας την αυτοκρατορία μεταξύ των παιδιών των αποθανόντων σουλτάνων, σκοτώνοντάς τα, καθαιρώντας τα ή στέλνοντάς τα στην αυλή του μεγάλου χαν, όπως και όποτε έκρινε κατάλληλο. Οι σατράπες των επιμέρους επαρχιών, με την υποστήριξη των Μογγόλων, ανεξαρτητοποιήθηκαν και υιοθέτησαν εχθρική στάση απέναντι στον πρώην ηγεμόνα τους. Ως εκ τούτου, ο προαναφερθείς Rubriquis, που βρισκόταν ο ίδιος στην πόλη του Ικονίου, γράφει: «Οι Σαρακηνοί της Τουρκίας έχουν μόνο παιδιά που τους διοικούν… Σε τέτοιο βαθμό που ένας άνθρωπος κυβερνά την Τουρκία σήμερα (1235) χωρίς χρήματα, με λίγους πολεμιστές και πολλούς εχθρούς από παντού» (Les Sarasins de Turquie nont que des enfants qui leur commandent . . . Si bien qu un eufaut gouverne aujour dhui (1235) la Turquie sans deniers, avec peude gens de guerre, et force ennemis de tous cotes).16 Με τη μάχη του Κιοσέ Νταγ17 οι δεσμοί μεταξύ Τραπεζούντας και Ικονίου διαλύθηκαν και οι Σελτζούκοι έκτοτε είχαν χάσει κάθε σημασία για τους Μεγάλους Κομνηνούς. Ο Μανουήλ στη συνέχεια απηύθυνε έκκληση στους Μογγόλους να εξασφαλίσουν για τη χώρα του την ειρήνη που απολάμβανε μόνο για λίγες στιγμές σε περίοδο τριανταεννέα ετών.