| <-1.11. Η Ευδοκία της Κωνσταντινούπολης γίνεται αυτοκράτειρα Τραπεζούντας | 1.13. Ο Αλέξιος Β΄ ανεβαίνει στον θρόνο το 1297. Μάχη εναντίον των Τουρκομάνων και των Γενουατών-> |
Κεφάλαιο 1.12. Πολιτική κατάσταση της αυτοκρατορίας υπό τον Ιωάννη Β΄. Εσωτερικές αναταραχές. Η περιοχή της Χαλυβίας χάνεται στους Τουρκομάνους
Με την άνοδο στον θρόνο αυτού του ηγεμόνα, η εξωτερική πολιτική της αυλής της Τραπεζούντας απέκτησε εκείνο τον χαρακτήρα δειλίας που ανέκαθεν θεωρούνταν σίγουρο σημάδι χαλαρής ανθεκτικότητας και αδυναμίας αυτοπεποίθησης. Ενώ οι προηγούμενοι ηγεμόνες, καθοδηγούμενοι από ορισμένη ορμητικότητα, επιτίθεντο σε γειτονικούς εχθρούς, ο Ιωάννης παραδόθηκε σε επίμονη ηρεμία. Η καταστροφή του Γεωργίου φαινόταν να είχε σκοτώσει κάθε επιθυμία στο στήθος του να επεκτείνει τα σύνορά του, ενώ οι επαναλαμβανόμενες εξεγέρσεις των παλιών υποτελών του στέμματος της Τραπεζούντας του έδειχναν αρκετά ξεκάθαρα ότι με την απώλεια των πολεμικών αρετών στην αυτοκρατορική οικογένεια, ο σεβασμός και το αίσθημα καθήκοντος των ισχυρών υπηκόων είχαν επίσης εξαφανιστεί. Ως εκ τούτου, μιλούσε στους Βυζαντινούς απεσταλμένους μόνο για εἰρηνικὰς σπονδάς, και στις διαπραγματεύσεις του με τους ξένους, τόνιζε παντού την επιθυμία του για ειρήνη.
Ευτυχώς εκείνη την εποχή κανένας κατακτητής δεν παρενοχλούσε τους ειρηνικούς λαούς αυτών των περιοχών της Ανατολής και η Τραπεζούς, κατ' όνομα υποτελής στη δυναστεία των Ιλ-Χαν της Ταμπρίζ, απολάμβανε τα πλεονεκτήματα της ενσωμάτωσης σε μεγάλη συνομοσπονδία κρατών, χωρίς να αισθάνεται στην πραγματικότητα τα βάρη μιας τέτοιας ένωσης, όπως διαπιστώνουμε με τους βασιλείς της Μικρής Αρμενίας εκείνη περίπου την εποχή οι οποίοι, όντας περιορισμένοι ανάμεσα στους αρπακτικούς Τουρκομάνους του Ρουμ και τους στρατούς των Αράβων Μαμελούκων, υφίσταντο κακομεταχείριση και από τους δύο και σπάνια τους υπερασπίζονταν σθεναρά οι ανώτατοι άρχοντές τους, οι χάνοι της Ταμπρίζ και οι κυβερνήτες τους στις Σελτζουκικές χώρες, αλλά συχνά εγκαταλείπονταν στην καταστροφή.
Μετά τον θάνατο του Ουλάγου γύρω στο 1265 μ.Χ., η πολεμική ορμητικότητα των Μογγόλων υποχώρησε.1 Άρχισαν να γεύονται τη γλυκύτητα της περιοχής και μάλιστα να διεξάγουν τους πολέμους τους στη Συρία χωρίς συνεχή προσπάθεια και χωρίς αποφασιστική επιτυχία. H στρατιωτική του συνεισφορά, αν ο Ιωάννης εξακολουθούσε να προσφέρει κάποια, ήταν τόσο ασήμαντη που τα σύγχρονα χρονικά δεν θεωρούν άξιο κόπου να την αναφέρουν ονομαστικά, αλλά περιλαμβάνουν υπό τον γενικό όρο «Ίβηρες» ή «Χριστιανοί της Ανατολής» όλους τους βοηθητικούς λαούς από τον Καύκασο και τις κοντινές ακτές. Μπορούσαν να το κάνουν αυτό με ακόμη μεγαλύτερη ασφάλεια, καθώς οι αυτοκράτορες της Τραπεζούντας εκείνη την εποχή συγκέντρωναν τις ένοπλες δυνάμεις τους αποκλειστικά από τις γειτονικές καυκάσιες ηγεμονίες, οι οποίες, μετά την υποδούλωση της Γεωργίας από τους Μογγόλους και τη μειωμένη δύναμη των Μεγάλων Κομνηνών, υπάκουαν σε έναν βασιλιά από τους ανάμεσά τους. Μπορεί επομένως δικαιολογημένα να ισχυριστεί κανείς ότι η Τραπεζούς ήταν απαλλαγμένη από κάθε υποχρέωση απέναντι στην Ταμπρίζ μετά τον θάνατο του Ουλάγου. Το ότι ο Ιωάννης ζούσε σε ευχάριστη συμφωνία με τον Χαν είναι ακόμη πιο βέβαιο, από τη στιγμή που ο Αμπάχα, διάδοχος του Ουλάγου από το 1265 έως το 1282, δεν ήταν μόνο φίλος των Χριστιανών γενικά, αλλά ιδιαίτερα συγγενής των Μεγάλων Κομνηνών μέσω του γάμου του με αδελφή της αυτοκράτειρας της Τραπεζούντας.
Ο Μιχαήλ Παλαιολόγος, ο οποίος ήθελε να διαδώσει το κύρος της νέας δυναστείας του σε χριστιανούς και μη χριστιανούς και να την εδραιώσει μέσω των σχέσεων με τους μεγαλύτερους ηγεμόνες της εποχής του, θεώρησε τον εαυτό του τυχερό που είχε στείλει τη νόθα κόρη του Μαρία ως σύζυγο στον μεγάλο Ουλάγου, του οποίου το όνομα είχε εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο μετά την κατάκτηση της Βαγδάτης. Ένας ιερέας, γεμάτος μεγάλη ανησυχία, οδήγησε τη νύφη, υπέροχα ντυμένη, μέσω της Μικράς Ασίας στο στρατόπεδο των Μογγόλων στην Ταμπρίζ. Όμως, πριν από την άφιξή της εκεί, ο γαμπρός πέθανε και ο Αμπάχα,2 ο γιος του, κληρονόμησε το βασίλειο και την όμορφη Ελληνίδα ταυτόχρονα, αφού εκείνη δεν δίστασε να προσφέρει το χέρι της στον νεαρό Βασιλιά των Βασιλέων.3
Ωστόσο όχι μόνο οι δεσμοί εξ αίματος αλλά και το πολιτικό συμφέρον πρέπει να ενέπνευσαν στον Χαν επιεική αισθήματα προς την Τραπεζούντα. Διότι, ως ειδωλολάτρες, οι Μογγόλοι ηγεμόνες ανέβαιναν στον θρόνο της Ταμπρίζ, από την οποία όλες οι χώρες από το Δασκύλιον μέχρι τον Όλυμπο της Βιθυνίας έπαιρναν τους νόμους τους. Οι φύλακες αυτής της απέραντης έκτασης γης ήσαν κυρίως χριστιανοί και μουσουλμάνοι. Οι πρώτοι αποτελούσαν την πλειοψηφία στις βορειοδυτικές επαρχίες, ενώ οι δεύτεροι στις ανατολικές και νότιες επαρχίες. Οι χαν παρέμειναν αναποφάσιστοι ως προς το ποιαν από τις δύο κυρίαρχες θρησκευτικές παρατάξεις των υποτελών λαών τους έπρεπε να ασπαστούν.
Και οι δύο πλευρές προσπάθησαν επιμελώς να επιτύχουν τον προσηλυτισμό τους. Οι Ρωμαίοι πάπες των μέσων του 13ου αιώνα, ειδικά ο Ιννοκέντιος Δ΄, ο Γρηγόριος Θ΄ και ο Νικόλαος Δ΄, κατέβαλαν κάθε δυνατή προσπάθεια για να κερδίσουν αυτούς τους ισχυρούς κατακτητές για τη Ρωμαϊκή Εκκλησία. Ενθουσιώδεις μοναχοί των νεοσύστατων Τάξεων των Μινοριτών και των Ιεροκηρύκων εμφανίστηκαν στα παλάτια της Ταμπρίζ και σε όλη τη Μογγολική Αυτοκρατορία για να διακηρύξουν το χριστιανικό δόγμα, και όλοι αυτοί οι αγγελιοφόροι της πίστης διέσχιζαν τη Μαύρη Θάλασσα μέσω της πρωτεύουσας και της επικράτειας του αυτοκράτορα της Τραπεζούντας. Αν οι χαν είχαν αποκλειστικά χριστιανούς υπηκόους, αναμφίβολα θα είχαν υιοθετήσει τα δόγματά τους. Αλλά όπως είχαν τα πράγματα, ήσαν βέβαιοι ότι με τη δημόσια ομολογία του Χριστιανισμού θα προκαλούσαν το μίσος ολόκληρου του μουσουλμανικού πληθυσμού και έτσι θα έθεταν σε κίνδυνο την ασφάλεια της αυτοκρατορίας τους, επειδή οι οπαδοί του Ισλάμ είχαν ισχυρή υποστήριξη στους Μαμελούκους σουλτάνους της Αιγύπτου και της Συρίας.
Επομένως, όσο μπορούσε να αναμένεται βοήθεια από τους χριστιανούς στην Ευρώπη στον πόλεμο εναντίον αυτών των Μαμελούκων, οι χαν δίσταζαν με τη δήλωσή τους, προστάτευαν την πρακτική της χριστιανικής θρησκείας, ενσωμάτωναν ακόμη και τα πιο διακριτικά έθιμά της στις τελετές της αυλής τους και έστελναν απεσταλμένους στους πάπες και τους βασιλείς της Γαλλίας, για να τους ενθαρρύνουν να εξαπολύσουν γενική επίθεση από τη Μεσόγειο στις συριακές ακτές. Ενώ οι ίδιοι, επικεφαλής των Μογγόλων και των χριστιανών από τον Καύκασο, την Τραπεζούντα, την Αρμενία και το Ιράν, ήθελαν να εκφοβίσουν τον εχθρό, προκειμένου να αποσπάσουν την ιερή πόλη της Ιερουσαλήμ από αυτούς τους ασυμβίβαστους αντιπάλους του χριστιανικού ονόματος. Είναι σαφές ότι οι Μογγόλοι γνώριζαν καλά την αδύναμη πλευρά των χριστιανών εκείνης της εποχής και ήξεραν πώς να την εκμεταλλευτούν.
Όπως είχε ήδη εξηγήσει ο Μάνγκου Χαν στον Μινορίτη Rubriquis το 1254, θεωρούσαν κάθε θρησκεία σεβαστή επειδή, σύμφωνα με την πεποίθησή τους, σε όλες μπορούσε κανείς να βρει τον δρόμο προς τη σωτηρία. Για τους ίδιους λόγους ο Ουλάγου είχε ήδη επιδιώξει να δημιουργήσει σύνδεση με την Κωνσταντινούπολη και δεν περιφρονούσε τη συμμαχία του ηγεμόνα της Τραπεζούντας, ο οποίος, αν και όχι τόσο ισχυρός, ήταν, λόγω της θέσης του, κάθε άλλο παρά ασήμαντος.
Αν ο Ιωάννης δεν αμφισβητούνταν περαιτέρω με αυτόν τον τρόπο από τους Μογγόλους στην Ταμπρίζ, η αδυναμία του δεν παρέμενε μυστική για τους τοπικούς ευγενείς καθώς και για τις γύρω φυλές. Ακόμη και πριν από το ταξίδι του στην Κωνσταντινούπολη μια εξέγερση του Παπαδόπουλου, υποτελούς της Τραπεζούντας, δεν μπόρεσε να κατασταλεί χωρίς δυσκολία, ενώ κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα ο Δαβίδ, βασιλιάς της Ιβηρίας, είχε επιτεθεί στην ίδια την πρωτεύουσα, από την οποία εκδιώχθηκε με ήττα, αλλά μόνο για να επιστρέψει για δεύτερη φορά με ακόμη μεγαλύτερο στρατό. Στo μεταξύ ο Γεώργιος Μέγας Κομνηνός, που είχε προδοθεί προηγουμένως στον εχθρό, εμφανίστηκε στη χώρα επικεφαλής μουσουλμανικών δυνάμεων επικουρίας για να ανακτήσει τον χαμένο θρόνο, αλλά ηττήθηκε και συνελήφθη αιχμάλωτος. Ταυτόχρονα η ετεροθαλής αδελφή του αυτοκράτορα, η Θεοδώρα Κομνηνή, κόρη του Μανουήλ από την Ιβηρίτισσα σύζυγό του, προσπάθησε να καταλάβει το στέμμα, κάτι το οποίο, σύμφωνα με δήλωση στο Χρονικό του Παλατιού, κατάφερε για λίγο. Δεν διευκρινίζεται αν αυτό έγινε με τη βοήθεια επαναστατημένων υποτελών ή του βασιλιά της Ιβηρίας. Ύστερα από σύντομη βασιλεία αναγκάστηκε να επιστρέψει στο κάστρο της, το Σκάμνις.4
Πιο καταστροφική από όλες αυτές τις προσωρινές καταιγίδες ήταν η μεγάλη επίθεση που εξαπέλυσαν οι Τουρκομάνοι από την Καππαδοκία κατά τη διάρκεια της βασιλείας του εναντίον των δυτικών περιοχών της αυτοκρατορίας. Δεν επρόκειτο για φευγαλέα εκστρατεία για την αρπαγή λείας, την απόσπαση λύτρων ή την απαγωγή σκλάβων. Οι μουσουλμανικές ορδές σκόπευαν να εγκατασταθούν στις δασώδεις κοιλάδες και στα χορταριασμένα λιβάδια της Τραπεζούντας. Ολόκληρη η ορεινή περιοχή της Χαλυβίας έμεινε έρημη και, εγκαταλειμμένη από τους καλλιεργητές της, μετατράπηκε σε βοσκοτόπια και οικισμούς για Τουρκομάνους βοσκούς.5 Το γεγονός ότι ο Ιωάννης, υπό αυτές τις ζοφερές συνθήκες, δεν θα μπορούσε να σκεφτεί έναν ιπποτικό αγώνα ενάντια στους εχθρούς του χριστιανικού ονόματος στη Συρία και την Παλαιστίνη είναι εύκολο να κατανοηθεί.
Παρ' όλα αυτά, αμέσως μετά την απώλεια της Πτολεμαΐδας,6 του κυριότερου προμαχώνα του χριστιανικού ονόματος στην Ανατολή, ο πάπας Νικόλαος Δ΄ προσπάθησε να πυροδοτήσει τον ζήλο του Ιωάννη εναντίον των Μαμελούκων σουλτάνων. Σε επιστολή γεμάτη ευχές, όπως επιβεβαιώνει ο Wadding ο Μινορίτης, έγραψε στον Μεγάλο Κομνηνό και στον ξάδερφό του, τον Αργκούν-Χαν της Ταμπρίζ, καθώς και σε αρκετούς άλλους ηγεμόνες της Ανατολής, ζητώντας βοήθεια εναντίον του ισχυρού Μαλέκ-Νασρ, σουλτάνου Αιγύπτου και Συρίας.7
Η ιστορία δεν έχει καταγράψει ποτέ ότι οι επείγουσες προτροπές του Αγίου Πατέρα είχαν καλύτερη επίδραση στον αυτοκράτορα της Τραπεζούντας και στις άλλες χώρες της Ασίας απ’ όσο στη Δύση. Ο Αργκούν-Χαν πέθανε την ίδια χρονιά, και ο διάδοχός του ήταν «ένας αδρανής φιλάνθρωπος». Πέντε χρόνια αργότερα, ο Ιωάννης Μέγας Κομνηνός πέθανε επίσης στο οχυρωμένο κάστρο των Λιμνίων, αφού είχε καθοδηγήσει τα ηνία της Αυτοκρατορίας της Τραπεζούντας με αδύναμο χέρι για δεκαοκτώ χρόνια, εν μέσω της πιο βίαιης εσωτερικής και εξωτερικής αναταραχής.8
| <-1.11. Η Ευδοκία της Κωνσταντινούπολης γίνεται αυτοκράτειρα Τραπεζούντας | 1.13. Ο Αλέξιος Β΄ ανεβαίνει στον θρόνο το 1297. Μάχη εναντίον των Τουρκομάνων και των Γενουατών-> |