| <-3.1. Οι επαρχίες και η πρωτεύουσα | 3.3. Η Εκκλησία Τραπεζούντος-> |
Κεφάλαιο 3.2. Έθιμα, χώρος διαβίωσης, εμπόριο, μάθηση και στρατιωτική δύναμη των Τραπεζουντίων
Ο Ευγενικός περιγράφει τους Έλληνες της Τραπεζούντας ως γενικά λεπτούς και γεροδεμένους ανθρώπους, προικισμένους με διαρκή υγεία και γενναιόδωρο πνεύμα. Το ήπιο κλίμα, η τοποθεσία της πόλης και ο καθαρός ορεινός αέρας, λέει, παράγουν αυτά τα αποτελέσματα. Βρίσκει άλλη αιτία για το όμορφο καυκάσιο αίμα των Τραπεζουντίων στη φύση των τοπικών πηγών, των οποίων το νερό δεν είναι μόνο διαυγές και δροσερό, αλλά και τόσο νόστιμο και θεραπευτικό που συχνά ξεπερνά όλα τα άλλα φάρμακα. Από πολλά περιστατικά προηγούμενης πολιτικής ιστορίας, μπορεί να φανεί ότι ο Ευγενικός δεν είχε άδικο. Η ομορφιά των νέων της Τραπεζούντας, ειδικά των αυτοκρατορικών πριγκιπισσών, ήταν φημισμένη σε όλη την Ασία και απασχόλησε τους συγγραφείς ρομαντικών ιστοριών στη Δύση και τους αφηγητές στις αυλές της Ανατολής για περισσότερο από δύο αιώνες. Ακόμη και οι πολιτικές ιστορίες επαινούν την εξαιρετική ομορφιά σχεδόν κάθε ατόμου της Τραπεζούντας που αναφέρεται στα περιστατικά, όχι λιγότερο μεταξύ των νέων ανδρών απ’ όσο μεταξύ των θυγατέρων της χώρας. Όχι μόνο από την Κωνσταντινούπολη και τις γειτονικές κατοικίες Τούρκων εμίρηδων και Καυκασίων, αλλά και από τη Σερβία, τη Μυτιλήνη και τη μακρινή Μεσοποταμία και Περσία, γιοι ηγεμόνων εμφανίζονταν ως μνηστήρες στο παλάτι των Μεγάλων Κομνηνών.
Διάσπαρτες πληροφορίες από τον Λαόνικο, τον Δούκα και τον Φραντζή, καθώς και αρκετές ιταλικές μαρτυρίες, και ιδιαίτερα το Χρονικό του Παλατιού του Πανάρετου, μας λένε ότι οικογένειες από όλες τις χώρες που αναφέρονται είχαν συγγένεια με την αυλή της Τραπεζούντας. Και το περίφημο μυθιστόρημα «Calloandro» του Γενουάτη Μαρίνι, στην αρχική του δομή, βασίζεται εξ ολοκλήρου σε γεγονότα και, αφού αφαιρεθεί το πέπλο με το οποίο το είχε στολίσει η φαντασία του ποιητή, μπορεί να ανιχνευθεί μέχρι τον ιστορικό του πυρήνα. Η φύση της χώρας, τα έθιμα των κατοίκων, ακόμη και εκείνες οι πολιτικές αναταραχές, που προκαλούνταν σχεδόν κάθε φορά που ο θρόνος εκκενωνόταν από τη φιλοδοξία των μεγάλων και άνοιγε την πόρτα σε ξένες επιρροές, περιγράφονται σε αυτό με αλήθεια που προϋποθέτει από την πλευρά του συγγραφέα ακριβή γνώση της εσωτερικής κατάστασης της Τραπεζούντας.1
Ίσως δεν υπήρξε ποτέ γη πιο κατάλληλη από την Αυτοκρατορία της Τραπεζούντας, για να προσφέρει υλικό για πικρές ιστορίες και περιπέτειες. Ήταν απομακρυσμένη, άγνωστη, κοντά στην τρομερή οροσειρά του Καυκάσου, βρεχόμενη από τη θάλασσα, περιτριγυρισμένη από βουνά, κάστρα, σπήλαια και γκρεμούς, αλλά εύφορη και κατοικημένη από όμορφους ανθρώπους, και όλα αυτά σε μια εποχή που η έκταση από τον Ευφράτη μέχρι τα βουνά της Αστούριας ήταν γεμάτη με περιπλανώμενους πικρούς και τυχοδιώκτες. Οι Σταυροφόροι του δεύτερου μισού του 13ου αιώνα είχαν ακούσει στις συριακές ακτές τον σκοτεινό θρύλο ενός ισχυρού και πλούσιου ηγεμόνα της Τραπεζούντας στην καρδιά της Ελλάδας. Ναυτικοί από τη Γένουα και ταξιδιώτες που επέστρεφαν από τα πέρατα της Μεσογείου ήσαν οι πρώτοι που διέδωσαν περαιτέρω νέα για αυτή τη γη στην Ευρώπη. Έλεγαν συναρπαστικές ιστορίες για κινδύνους από τη θάλασσα και τη στεριά που συναντά ο ναυτικός στο ταξίδι του προς αυτές τις απομακρυσμένες ακτές. αλλά ταυτόχρονα επαινούσαν επίσης τη γονιμότητα και τη δύναμη της γης, όπου υπήρχαν αμπέλια που δύσκολα μπορούσε κανείς να φτάσει, κήποι των οποίων το πράσινο δεν ξεθωριάζει ποτέ, και κάστρα σε λόφους καλυμμένους με δάση, των οποίων τα τείχη και οι πύργοι φυλάσσονταν από πνεύματα· και έτσι ξυπνούσαν τις πιο εξωφρενικές φαντασιώσεις για την αξεπέραστη ομορφιά των θυγατέρων της χώρας και τη λαμπρότητα του παλατιού των Μεγάλων Κομνηνών. Έτσι η Τραπεζούς έγινε, στους θρύλους και στη φλογερή φαντασία των ιταλικών και προβηγκιανών λαών, μια από τις πιο διάσημες πόλεις της Ανατολής και τόπος συγκέντρωσης των πιο λαμπρών νέων στην Ασία.
Είναι επομένως εύκολο να εξηγήσουμε πώς ο Μαρίνι μπορούσε να γράφει στη Γένουα, την πηγή και το σπίτι όλων των πικρών ιστοριών της Τραπεζούντας, ακριβώς στο πνεύμα εκείνων της εποχής:
Vago quindi di tragittarsi ne' più floridi regni dell’ Asia sali sopra una nave che alla volta di Trabisonda veleggiava. Col capitano di essa trattenevasi sovente Poliarte pel cammino, e fra l’altre intese da lui gran cose intorno alla beltà dell’ Infante Tigrinda figliuola dell Imperadore di Trabisonda, la fama di qui sovrani pregi traeva in quella corte si gran copia di Cavalieri, che la rendea la più fiorita di tutta I’Asia; Esser non può se qiungne il sole alle vostre parti; che ivi si taccia di ella: al meno tutta l’Asia per lodar la sua belleza è fatta d’un sol linguaggio, ne si par degno di esser Principe, chi volontariamente non è suo suddito.2
Το ότι αυτή η περιγραφή δεν είναι προϊόν φαντασίας, αλλά δανεισμένη από την πραγματικότητα, αποδεικνύεται επαρκώς από απόσπασμα στο φέουδο του Ουζούν Χασάν, στο οποίο ισχυρίζεται ρητά για την περίφημη πριγκίπισσα Δέσποινα Χατούν, κόρη του Ιωάννη Δ΄, ότι, σύμφωνα με τη γενική άποψη της Ανατολής, ήταν η ομορφότερη από όλες τις γυναίκες εκείνης της εποχής.3 Ομοίως, η Ευδοκία, κόρη του Αλεξίου Γ΄, αν και χήρα Τουρκομάνου ηγεμόνα και μητέρα αρκετών παιδιών, ξεπερνούσε σε ομορφιά όλο το φύλο της και έκανε τέτοια εντύπωση στον αυτοκράτορα της Κωνσταντινούπολης Ιωάννη [Ε'] Παλαιολόγο που, παρά την προχωρημένη ηλικία του και την αφόρητη ουρική αρθρίτιδα που είχε προσβληθεί από την ακολασία, την πήρε από τον γιο του Μανουήλ και την κράτησε για τον εαυτό του.
Όσον αφορά τον πληθυσμό των μεμονωμένων πόλεων, καθώς και της αυτοκρατορίας γενικότερα κατά τις διάφορες περιόδους του μεγαλείου της, θα μπορούσε κανείς να κάνει μόνο υποθέσεις, οι οποίες θα φαίνονταν ακόμη πιο επικίνδυνες, καθώς ακριβείς απογραφές δεν διεξάγονταν συνήθως στην Τραπεζούντα και στον υπόλοιπο βυζαντινό κόσμο, όπως ακριβώς και στα μουσουλμανικά βασίλεια της Ασίας. Ο Ευγενικός και ο Βησσαρίων, οι οποίοι παρέχουν πολύ αξιοσημείωτες πληροφορίες για την εσωτερική κατάσταση της αυτοκρατορίας, δεν αναφέρουν τίποτε σχετικά με αυτό το σημείο. Και τίποτε δεν έχει διασωθεί μέχρι την εποχή μας από οικονομικά μητρώα, φορολογικούς καταλόγους ή ολόκληρα τα καλοδιατηρημένα και καλά οργανωμένα αρχεία.
Αν αυτό που αναφέρει ο Peyssonel στην Ιστορία του Εμπορίου της Μαύρης Θάλασσας είναι αλήθεια, ότι η Τραπεζούς, η παλιά πρωτεύουσα, είχε ακόμη περίπου 100.000 κατοίκους στα μέσα του 18ου αιώνα, τότε πρέπει να κατοικούνταν από πολύ μεγαλύτερο αριθμό κατά την περίοδο της πολιτικής ελευθερίας υπό την αυτοκρατορική βασιλεία, παρά τις πυρκαγιές και τις λοιμώδεις επιδημίες που προκαλούσαν το πιο φρικτό χάος στους κατοίκους, ιδιαίτερα τον 14ο αιώνα. Διότι η πανούκλα μαινόταν τουλάχιστον τέσσερις φορές μεταξύ 1341 και 1382 σε αυτή την πυκνοκατοικημένη πόλη. Και εξίσου συχνά μεταξύ 1310 και 1341 έγινε εν μέρει ή εξ ολοκλήρου στάχτη, ιδιαίτερα τον τελευταίο χρόνο, κατά τον οποίο, λόγω των πολιτικών αναταραχών υπό την Ειρήνη Α΄, τα προάστια, ολόκληρη η κάτω πόλη, ακόμη και η εξωτερική Ακρόπολη ή Παλαιά Τραπεζούς, τυλίχθηκαν ολοσχερώς στις φλόγες και χάθηκαν αμέτρητοι άνθρωποι και ζώα.4
Διασώθηκε μόνο το αυτοκρατορικό κάστρο με τα βοηθητικά του κτίρια στην ψηλή πλατφόρμα. Τα υπόλοιπα μετατράπηκαν απλώς σε ερείπια. Η ταχύτητα με την οποία η επανειλημμένα καμένη πόλη αναδύθηκε από τα ερείπια αποδεικνύει επαρκώς ότι τα σπίτια ήταν σε μεγάλο βαθμό κατασκευασμένα από ξύλο, όπως οι κατοικίες των χωρικών της Τραπεζούντας, τόσο στις πεδιάδες όσο και στα βουνά. Τα δάση της Κολχίδας ήσαν ανεξάντλητη αποθήκη κάθε είδους ξυλείας. Και ο Ξενοφών ήδη βρήκε κάστρα, προμαχώνες, στηθαία και οχυρώσεις από ξύλο στην περιοχή γύρω από την Τραπεζούντα, ενώ οι κάτοικοι ολόκληρης περιοχής στην περιφέρεια της Κερασούντας έφεραν το όνομα Μοσσύνοικοι, δηλαδή κάτοικοι ξύλινων σπιτιών.
Το γεγονός ότι, παρά τις μεγάλες καταστροφές, η Τραπεζούς άκμαζε, ήταν πλούσια και πυκνοκατοικημένη μέχρι την απώλεια της ελευθερίας της, δεν οφειλόταν αποκλειστικά στη φυσική γονιμότητα της γης ούτε στη βιομηχανική δραστηριότητα των κατοίκων της, αλλά μάλλον στην πορεία του παγκόσμιου εμπορίου της Ανατολής, από το οποίο ένα πλούσιο ρεύμα έρεε μέσα από την πρωτεύουσα των Κομνηνών, φέρνοντας την πιο πλούσια ζωή εν μέσω των καταιγίδων των πολιτικών αναταραχών και των πυρπολήσεων των Τουρκομάνων και των Γεωργιανών, και γεμίζοντας αμέσως με νέα πλήθη τα μέρη που είχαν πληγεί από την πανούκλα. Το ίδιο ρεύμα του Ινδικού Ωκεανού που κάποτε, σαν από μαγεία, έφερε στην επιφάνεια τις μεγαλοπρεπείς πόλεις της Σελεύκειας και της Κτησιφώντος, της Κούφα και της Βασόρας, του Ισφαχάν και της Ταμπρίζ από τις αμμώδεις ερήμους της Βαβυλώνας και του Ιράν, κατέκλυσε επίσης το πλήθος των ανθρώπων και των στοιχείων της Τραπεζούντας. Η Τραπεζούς ήταν εμπορικό κέντρο, κύριο εμπορικό κέντρο και, μαζί με τον Καφφά και την Τάνα, το κέντρο του παγκόσμιου εμπορίου εκείνη την εποχή.5 Τα πολύτιμα αγαθά που προσέφεραν οι χώρες της Ασίας, οι οποίες εκτείνονταν ανατολικά από τη Μαύρη Θάλασσα μέχρι την Ινδία και την Κίνα, ήσαν στοιβαγμένα στις αποθήκες και το παζάρι της Τραπεζούντας. Και τα πλοία όλων των λαών του Δυτικού κόσμου εμφανίζονταν στις ακτές των Κομνηνών για να ανταλλάξουν τα αγαθά της Ανατολής με προϊόντα της Δύσης. Χρυσά υφάσματα από τη Βαγδάτη και το Κάιρο· μεταξωτά και βαμβακερά υφάσματα από την Ινδία και την Κίνα (σῆρ νήματα των Σινῶν)· μαργαριτάρια και πολύτιμους λίθους από την Καλκούτα και την Κεϋλάνη· υφάσματα από την Κιλικία, τη Φλάνδρα και την Ιταλία· γυαλί και χαλύβδινα προϊόντα από τη Γερμανία· κάνναβη και μέλι από τη Μινκγρελία· σιτηρά από την Ταυρική Χερσόνησο· άλικο κόκκινο από τη Φλωρεντία. Όλα γενικά, όσα κατασκευάζονταν στα εργαστήρια και τα κέντρα τέχνης της Πίζας, της Βενετίας και της Φλωρεντίας γέμιζαν την αγορά της Τραπεζούντας. Η εισροή ξένων ήταν εξαιρετική. Μεγάλος αριθμός από αυτούς εγκαταστάθηκε εκεί. Στο παζάρι, σύμφωνα με τον Βησσαρίωνα, παράλληλα με τους ντόπιους μπορούσε κανείς να διακρίνει όλες τις γλώσσες, τις ενδυμασίες και τις θρησκείες των εμπορικών λαών της Ασίας και της Ευρώπης.
Οι Γενουάτες και οι Ενετοί έπαιζαν τον ηγετικό ρόλο μεταξύ των ευρωπαϊκών εθνών στην πόλη των Κομνηνών. Οι ημερομηνίες εγκατάστασής τους εκεί αμφισβητούνται στα γραπτά και των δύο λαών. Όμως οι κλίμακες φαίνεται να είναι υπέρ των Γενουατών, καθώς ο Καφφάς ιδρύθηκε νωρίτερα από τη ενετική Τάνα, και η Γένουα σύναψε την περίφημη εμπορική συνθήκη με τον αυτοκράτορα Αλέξιο Β' νωρίτερα από τη Βενετία. Μόνο το 1319 οι Ενετοί μπόρεσαν να αποκτήσουν τα ίδια προνόμια και εμπορικά δικαιώματα με τους αντιπάλους τους στην Τραπεζούντα. Λατινικό αντίγραφο του εγγράφου που εκδόθηκε από τον Μεγάλο Κομνηνό εκείνη την εποχή βρίσκεται ακόμη στα αρχεία της Βενετίας. Το πρωτότυπο έχει χαθεί.
Οι Ενετοί είχαν το δικαίωμα να εμπορεύονται σε όλες τις περιοχές, τις πόλεις και τα φρούρια που υπάγονταν στον αυτοκράτορα με πλήρη ασφάλεια προσώπου και περιουσίας, υπό την προϋπόθεση ότι πλήρωναν τους ίδιους φόρους και δασμούς όπως οριζόταν στη συνθήκη με τους Γενουάτες. Συνεπώς έπρεπε να πληρώνουν τέλος διέλευσης (transito) 20 άσπρων σε νόμισμα Τραπεζούντας για κάθε φορτίο εμπορευμάτων που εισάγονταν δια θαλάσσης και δεν πωλούνταν στην ίδια τη χώρα.6 Για εμπορεύματα που υπόκεινταν σε βάρος, ο αγοραστής, αν δεν ήταν Ενετός, έπρεπε να πληρώσει δασμό 3%, και για ζύγιση 1,5%, όπως και ο πωλητής. Αν όμως δεν ζυγίζονταν, μόνο ο πωλητής έπρεπε να πληρώσει τα προαναφερθέντα τέλη. Αν και οι δύο αντισυμβαλλόμενοι ήσαν Ενετοί, έπρεπε να πληρώσουν 1,5% και οι δύο πλευρές σε περίπτωση μεταφοράς. Τα εμπορεύματα που δεν ζυγίζονταν, εξαιρούνταν από οποιαδήποτε εισφορά στην τελευταία περίπτωση. Τα δέματα που δεν πωλούνταν και παρέμεναν απούλητα επίσης δεν πλήρωναν τίποτε. Χρυσός, ασήμι, μαργαριτάρια, ζώνες και τα λεγόμενα μικρά αγαθά μπορούσαν να εισαχθούν και να εξαχθούν ή ακόμη και να πωληθούν εντός της ίδιας της χώρας χωρίς να πληρώνουν τίποτε περισσότερο από τα 20 άσπρα για κάθε φορτίο (soma).
Οι έμποροι που εισέρχονταν στην περιοχή της Τραπεζούντας από τη στεριά πλήρωναν τέλη εισόδου 12 άσπρα για το φορτίο τους και 1% για ο,τιδήποτε πωλούσαν. Αν ένας Ενετός αγόραζε χρυσό ή μεταξωτά υφάσματα από άλλους Ενετούς, καταβαλλόταν 1%. Αν ξένοι εισέρχονταν στη χώρα συνοδευόμενοι από Ενετούς, έπρεπε να πληρώσουν τον συνήθη φόρο αλλοδαπών στο ιδιωτικό θησαυροφυλάκιο του αυτοκράτορα. Τελικά στο ενετικό έθνος παραχωρήθηκε χώρος 227 βημάτων για να χτίσει εκκλησία, σπίτια και αποθήκες. Ιταλοί κληρικοί ή Φραγκισκανοί μοναχοί είχαν τη δυνατότητα να τελούν λειτουργίες σύμφωνα με το λατινικό τυπικό. Και ο εκπρόσωπος αυτού του έθνους (bailo), όπως εκείνος στην Κωνσταντινούπολη, είχε την εξουσία να διατηρεί αυλικούς, υπηρέτες και μπάντα μουσικών στο παλάτι του.7
Οι ίδιοι οι Τραπεζούντιοι δεν έκαναν μεγάλα θαλάσσια ταξίδια. Το κύριο εμπόριό τους περιοριζόταν στο εμπόριο με παραγγελίες και στα παράκτια ταξίδια για να εφοδιάζουν τις γειτονικές χώρες με τοπικά προϊόντα, ιδιαίτερα κρασί και παστό ψάρι. Τα πλοία τους δεν πήγαιναν ποτέ πιο μακριά από τον Καφφά και την Κωνσταντινούπολη. Όπως γινόταν κάποτε στη Βαβυλώνα και την Αλεξάνδρεια, ξένοι λαοί συνέρρεαν στην πόλη των Τραπεζουντίων κατά κύματα. Έφερναν τους θησαυρούς της γης, αγόραζαν, κατανάλωναν και πωλούσαν τα προϊόντα του τοπικού πολιτισμού και της βιομηχανίας. Ιδιαίτερα κεντημένα ενδύματα και έντονα χρωματιστά υφάσματα από λινό από το Ρίζαιον, μαλλί και μετάξι, στην κατασκευή των οποίων οι πολίτες της Τραπεζούντας κατείχαν υψηλό βαθμό δεξιοτεχνίας.8
Πλούσιοι και αργόσχολοι περνούσαν τον χρόνο τους με παιχνίδια, κυνήγι, σκάκι και άλλα ανατολίτικα παιχνίδια, επισκεπτόμενοι το γυμναστήριο και τα θέατρα. Η λαμπρότητα της αυλής δεν προσέλκυε μόνο ξένους περιηγητές και τυχοδιώκτες. Καλλιτέχνες της γυμναστικής από μακρινές χώρες εμφανίζονταν επίσης για να διασκεδάσουν τους πολίτες και την αυτοκρατορική οικογένεια με τις παραστάσεις τους. Υπό τον Αλέξιο Β', πριν από το ξέσπασμα της μεγάλης αναταραχής, μια τέτοια ομάδα από την Αίγυπτο, αφού επισκέφθηκε όλες τις αυλές της Ανατολής και των χωρών του Καυκάσου, ήρθε στην Τραπεζούντα, όπου προκάλεσε τέτοια έκπληξη με τις ικανότητές τους στη σχοινοβασία, την ιππασία και την ισορροπία, που ο Νικηφόρος Γρηγοράς, ο οποίος τους είδε αργότερα στην Κωνσταντινούπολη, τους αφιέρωσε ένα κεφάλαιο στη Βυζαντινή Ιστορία του, στο οποίο θεώρησε άξιο να περιγράψει όλες τις κινήσεις τους με τη μεγαλύτερη ακρίβεια.9
Όσο για τη γλώσσα της καθημερινής ζωής και επικοινωνίας, λέγευαι ότι οι κάτοικοι της πρωτεύουσας, καθώς και των άλλων ελληνικών πόλεων και παράκτιων κωμοπόλεων της περιοχής, μιλούσαν ιδιόμορφη και πολύ διεφθαρμένη διάλεκτο. Στην αυλή όμως και σε επίσημα κείμενα και δημόσια έγγραφα, όμορφο ελληνικό λεξιλόγιο (φράσις ἑλληνικωτάτη) επικρατούσε ακόμη τον 14ο αιώνα, όπως ισχυρίζεται ότι είδε ο γιατρός του Ιωάννη Κομνηνού στο προαναφερθέν ιδρυτικό καταστατικό της μονής του Αγίου Διονυσίου στο Άγιον Όρος.10 Αν όμως επιτρεπόταν να κρίνει κανείς την ίδια τη γλώσσα της αυλής από το ύφος του Xρονικού του Παλατιού, το οποίο παρ’ όλα αυτά γράφτηκε από τον ιδιαίτερο γραμματέα και αυλικό του Αλεξίου Γ΄, σίγουρα θα ήταν πολύ μακριά από την ομορφιά και την κομψότητα του αρχαίου ελληνικού κόσμου και δεν θα μπορούσε καν να συγκριθεί με το λεξιλόγιο του συγχρόνου του χρονικογράφου της αυλής, του Νικηφόρου Γρηγορά της Κωνσταντινούπολης. Διότι οι λαζικές, περσικές, τουρκικές και ιταλικές εκφράσεις και συνδηλώσεις που ο αυτοκρατορικός χρονικογράφος ενσωματώνει τόσο συχνά μας επιτρέπουν, όχι χωρίς λόγο, να πιστεύουμε ότι τουλάχιστον στις τελευταίες ημέρες της αυτοκρατορίας, όταν ο πολιτισμός και η πολιτική εξουσία είχαν παρακμάσει εξίσου, ακόμη και η αυλή και οι πιο διακεκριμένες οικογένειες της πρωτεύουσας έχασαν την καθαρότητα της ελληνικής έκφρασης και μιλούσαν αυτό το μείγμα που οι Ιταλοί χρονικογράφοι εκείνης της εποχής συνηθίζουν να αποκαλούν Τραπεζουντιακή Ελληνική, lingua greca Trabesontia. Τουλάχιστον ένας Ενετός που μιλούσε συχνά με τις κόρες της πριγκίπισσας Δέσποινας Χατούν, μας διαβεβαιώνει ρητά ότι η συνομιλία διεξαγόταν στην τραπεζουντιακή ελληνική διάλεκτο. Η έκφραση linguaggio di Trabisonda εμφανίζεται επίσης συχνά στα ρομαντικά διηγήματα του Marini και περιγράφεται ως διάλεκτος ξεχωριστή από τα ελληνικά της Κωνσταντινούπολης. Λόγιοι άνδρες, όπως ο Βησσαρίων, ο Μανουήλ, ο Αμυρούτζης και άλλοι, που έθρεψαν το μυαλό τους με τα κλασικά πρότυπα της αρχαιότητας, αποτελούσαν όμως αξιοσημείωτη εξαίρεση σε αυτή τη γενική παρακμή της καλής ευγλωττίας.
Το γεγονός ότι η γνήσια ελληνική γλώσσα εξαφανίστηκε ακόμη νωρίτερα στην Αυτοκρατορία της Τραπεζούντας απ’ ό,τι στην Κωνσταντινούπολη είναι εύκολο να κατανοηθεί, αν σκεφτεί κανείς την τοποθεσία, τις εμπορικές σχέσεις και την πολιτική θέση αυτών των ακτών.
Είναι πασίγνωστη αλήθεια ότι οι γλώσσες συμβαδίζουν με το πολιτικό μεγαλείο και την ελευθερία των εθνών, ανθίζουν και μαραίνονται μαζί τους. Αλλά εκείνη την εποχή το ελληνικό έθνος στην Ευρώπη και την Ασία πλησίαζε γρήγορα στην πτώση του. Οι Φράγκικοι λαοί από τη μία πλευρά και οι Τούρκοι από την άλλη, το παρενοχλούσαν, το νικούσαν και το ποδοπατούσαν συνεχώς σε στεριά και θάλασσα, και τελικά του είχαν δημιουργήσει τη συνείδηση της πλήρους αδυναμίας και της απελπισίας. Ένα έθνος —έχοντας φτάσει σε αυτό το σημείο— υφίσταται μη αντιληπτά πλήρη επανάσταση στον προηγούμενο τρόπο σκέψης, γραφής και δράσης του. Γίνεται, ας πούμε, απαραίτητο να εκφραστεί κανείς ως νικητής, ειδικά σε θέματα που αφορούν τον πόλεμο και τις ναυτικές υποθέσεις, τους πολιτικούς θεσμούς και τα στρατιωτικά αξιώματα, την καλλιτεχνική παραγωγή και τον τρόπο ζωής. Δεν επινοεί πια κανείς, παίρνει από τον ξένο, όπως το αντικείμενο, έτσι και το όνομά του.
Σε αντίθεση επομένως με την ιδιοφυΐα της αρχαίας ελληνικής γλώσσας, το κάστρο, η κατοικία, σύμφωνα με τον Μιχαήλ Πανάρετο, τον εξ απορρήτων γραμματέα, δεν ονομάζεται πια ἀκρόπολις ή τὰ βασίλεια, όπως πριν, αλλά κάστρον, ή κοῦλα, επειδή άκουσε αυτά τα πράγματα να ονομάζονται castron από τους Δυτικούς και kulah από τους Τούρκους. Αποκαλεί τον επικεφαλής ενός κάστρου ή επαρχίας κεφαλή, σύμφωνα με την τουρκική λέξη πασά, και σχηματίζει νέο ρήμα κεφαλατικεύω, είμαι κεφαλή, πασάς, διοικητής. Το σκάφος ονομάζεται από αυτόν βάρκις, η σκηνή τέντα, το ιππικό στρατός καβαλλαρικός, και ο αναβάτης καβαλλάριος. Η κατοικία ὀσπίτιον ή τὸ σπίτιον. Η έφιππη αυτοκρατορική φρουρά τὸ ἀλλάγιον βασιλικόν. O ανώτατος τελετάρχης ἀμυρτζάντζος (εμίρ τσαούς). Το να κάνεις επιδρομή ή να καλπάζεις έφιππος στους δρόμους μιας πόλης, ως ένδειξη νίκης, oι Τραπεζούντιοι το ονόμαζαν κοῦρσον κουρσεύειν από το έθιμο των ιταλικών και καταλανικών αριστοκρατικών ομάδων, οι οποίες γνώρισαν ιδιαίτερη φήμη στους πολέμους εκείνης της εποχής, και μεταξύ άλλων, του αυτοκράτορα Ανδρόνικου της Κωνσταντινούπολης εναντίον των Τούρκων, όπως ακριβώς πολλοί Τραπεζούντιοι μονάρχες είχαν προσφέρει υπηρεσίες κατά τη διάρκεια του μεγάλου αγώνα ενάντια στους φεουδαρχικούς ευγενείς. Τέλος, ο τόπος για τους αγώνες στους οποίους έχασε τη ζωή του ο Ιωάννης Α' Μέγας Κομνηνός, ονομαζόταν στην Τραπεζούντα τζυκανιστήριον ή τζικανιστήριον, που είναι καθαρά περσική λέξη και στην πρωτότυπη γλώσσα γράφεται τσεβκάν, παιχνίδι με μπάλα. Οι Πέρσες ήρθαν στη χώρα κατά την εποχή του Ιουστινιανού, ενὠ ακόμη αργότερα πρόσφυγες από τα περσικά εδάφη αναζητούσαν συχνά καταφύγιο στις ακτές της Τραπεζούντας κατά τη διάρκεια των συνεχών αναταραχών και διωγμών των Ζωροαστρών πυρολατρών από τους μουσουλμάνους ηγεμόνες, όπου, σύμφωνα με τον Γρηγορά, είχαν σημαντική επιρροή στα έθιμα, τις θρησκευτικές πεποιθήσεις και τις δεισιδαιμονίες των κατοίκων.11
Οι παλιές ευγενείς οικογένειες ήσαν σε θέση να εκπαιδεύουν προσεκτικά τα παιδιά τους και, μόλις το αγόρι έφτανε στην ηλικία των δώδεκα ετών, συχνά ήδη φρόντιζαν για μέλλουσα νύφη, όπως φαίνεται από τη βιογραφία της Δωροθέας, Αγίας της εκκλησίας της Τραπεζούντας, και από πολλά αποσπάσματα στο Χρονικό του Παλατιού.12
Η διαμόρφωση πλήρως έγκυρης κρίσης για την κατάσταση των επιστημών γενικά, καθώς και για τα ατομικά επιτεύγματα των λογίων αυτής της αυτοκρατορικής πόλης, παρουσιάζει τις δικές της ιδιαίτερες δυσκολίες. Το αν αναπτύχθηκε εκεί ξεχωριστή λογοτεχνία και, ακολουθώντας την πορεία της πολιτικής, στράφηκε σε κατεύθυνση θεμελιωδώς διαφορετική από εκείνη της σχολής της Κωνσταντινούπολης, πρέπει τώρα δικαίως να αμφισβητηθεί, αφού, αφενός, η δυναστεία της Τραπεζούντας, με όλες τις γενιές της, αναδύθηκε από την Κωνσταντινούπολη με ανώτερη μόρφωση. Από την άλλη όμως πλευρά, η δυσκολία να ανοίξει νέους δρόμους για το ανθρώπινο μυαλό και να το εκτρέψει από την παραδοσιακή πορεία είναι πολύ μεγαλύτερη από το να κόψει το νήμα της πολιτικής εξάρτησης. Ο εγκώμιαστής Ευγενικός σίγουρα βρήκε την πόλη και την περιοχή της Τραπεζούντας ιδιαίτερα ευνοϊκές για την καλλιέργεια των επιστημών. Η μοναξιά στη σκιά των κήπων, γράφει με τον δικό του τρόπο, το απαλό γρασίδι, το μουρμουρητό των κρηνών, το θρόισμα των φύλλων και ο καθαρός αέρας που αναπνέει κανείς εκεί, είναι ιδιαίτερα ωφέλιμα για τις πνευματικές αναζητήσεις.13 Χωρίς να προσδιορίσουμε πόση δύναμη ασκούσαν οι φυσικές ιδιότητες της γης στο μυαλό των ντόπιων, το μόνο σίγουρο είναι ότι οι Μεγάλοι Κομνηνοί μετέφεραν την έμφυτη αγάπη του οίκου τους για μάθηση και χρήσιμες γνώσεις στη νέα έδρα της αυτοκρατορίας τους και όχι μόνο άνοιξαν ιερό στο παλάτι τους σε άνδρες που αγωνίζονταν να επεκτείνουν το πεδίο της ανθρώπινης γνώσης, αλλά τους τιμούσαν για τη συντροφιά τους και τους παρείχαν άφθονη οικονομική υποστήριξη, που τους επέτρεψε να επισκεφθούν ξένες χώρες και να μεταδώσουν την επιστημονική αριστεία ξένων εθνών στην πατρίδα τους. Και το έκαναν αυτό ακόμη και στις θυελλώδεις εποχές της βασιλείας τους, που μαστίζονταν από τον εχθρό, εν μέσω επαναστάσεων των παλατιών και αμέτρητων καταστροφών που έπλητταν την πρωτεύουσά τους και τις οικογένειές τους. Παρά τα ελαττώματά του, τις αδυναμίες του και την αυτο-λησμοσύνη του, αυτός ο ευγενής αλλά άτυχος ηγεμονικός οίκος δεν φάνηκε ποτέ να ξεχνά τι οφείλει ένας ηγεμόνας στο ανθρώπινο πνεύμα και τι οφείλει ένας βασιλιάς των Ελλήνων στην αρχαία κληρονομιά αυτού του λαού. Όχι μόνο οι ντόπιοι, αλλά και ξένοι από την Κωνσταντινούπολη και άλλες περιοχές της ευρωπαϊκής Ελλάδας ένιωσαν τις επιπτώσεις του αυτοκρατορικού μεγαλείου.
Ως απόδειξη, ας εξετάσουμε τι γράφει ο Γεώργιος Χρυσοκόκκης στον αδελφό του, τον Ιωάννη Χαρσιανίτη, στον πρόλογο του έργου του Σχολιασμός του αστρονομικού συστήματος των Περσών (Ἡ Σύνταξις τῶν Περσῶν). Ο Χιονιάδης, Έλληνας από την Κωνσταντινούπολη, λέει, μετέφερε πρώτος αυτή τη Σύνταξη από την Αίγυπτο στην Ελλάδα. Το ταξίδι του εκεί πέρασε μέσω Τραπεζούντας, όπου ενημέρωσε τον Μεγάλο Αυτοκράτορα για το σχέδιό του και στη συνέχεια αντιμετωπίστηκε με τη μεγαλύτερη διάκριση και υποστηρίχθηκε γενναιόδωρα με χρήματα για να το υλοποιήσει.14
Όπως και στην Κωνσταντινούπολη, έτσι και στην Τραπεζούντα, φαίνεται ότι οι μοναχοί και οι αυλικοί ασχολούνταν με τη λογοτεχνία, η οποία εκείνη την εποχή σπάνια εκτεινόταν πέρα από το βασίλειο του δόγματος, του στοχασμού και της λειτουργίας, καθώς η εθνική διαμάχη για την εκπόρευση του Αγίου Πνεύματος μπέρδευε τη Ρωμαϊκή και την Ελληνική Εκκλησία καθ' όλη τη διάρκεια της Αυτοκρατορίας της Τραπεζούντας. Τουλάχιστον ο Θεόδουλος, αρχιεπίσκοπος Τραπεζούντας, έγραφε κυρίως θρύλους για τους ύμνους, εκκλησιαστικούς ύμνους και ημερήσιες ώρες, όπως ο ίδιος παραδέχεται.15 Ο διάσημος Βησσαρίων, ενώ αυτοανακηρύσσεται άνθρωπος με πνεύμα και κλασική παιδεία, αφιέρωσε ολόκληρο το ταλέντο του στη μελέτη του δόγματος, ως το μόνο μονοπάτι που οδηγούσε σε τιμητικές θέσεις και ομολογίες μεταξύ των θεολογικών αυτοκρατόρων της Κωνσταντινούπολης και της Τραπεζούντας. Από έναν τόσο μορφωμένο και ευέλικτο άνθρωπο, θα περίμενε κανείς ότι θα εφάρμοζε την οξυδέρκειά του στην έρευνα και την τεκμηρίωση της ιστορίας της πατρίδας του εξίσου θερμά και πρόθυμα όσο και στην αντίκρουση του ελληνικού εθνικού δόγματος σχετικά με την εκπόρευση του Αγίου Πνεύματος. Όμως στην πλούσια συλλογή του από ελληνικά χειρόγραφα, μεταξύ των έργων που συνέθεσε ο ίδιος υπήρχε μόνο μία πραγματεία για την πόλη του, στην οποία η ομορφιά της τοποθεσίας της, η λαμπρότητα του αυτοκρατορικού παλατιού, ο πλούτος, το εμπόριο, τα εθνικά πλεονεκτήματα και η αρχαία φήμη των Τραπεζουντίων, καθώς και η ανάπτυξη και η ευημερία τους υπό την αυτοκρατορική δυναστεία των Μεγάλων Κομνηνών, περιγράφονταν με λαμπρό αλλά εγκωμιαστικό ύφος. Και αν σκεφτεί κανείς ότι στη Φλωρεντία, στην ομιλία του προς τον πάπα και τους συγκεντρωμένους πατέρες παρουσία του Βυζαντινού αυτοκράτορα, δίστασε να αναφέρει ονομαστικά τον αυτοκράτορα Τραπεζούντας μεταξύ των ηγεμόνων οι οποίοι, χάρη στις προσπάθειες και τα έξοδα της ρωμαϊκής αυλής, είχαν παραστεί ή τουλάχιστον είχαν στείλει ανθρὠπους στη Σύνοδο, ίσως δεν μπορεί κανείς να τον κατηγορήσει εντελώς άδικα για έλλειψη αφοσίωσης στην πατρίδα του.16
Ο Γεώργιος, o επονομαζόμενος Τραπεζούντιος, ένας από τους αναστηλωτές των κλασικών ελληνικών σπουδών και σύγχρονος του Βησσαρίωνος (και οι δύο άκμασαν τον 15ο αιώνα), είναι, αν όχι ανώτερος από αυτόν σε πραγματική εκπαίδευση, τουλάχιστον ίσος με αυτόν. Όμως η τιμή για την παραγωγή και την εκπαίδευση αυτού του διακεκριμένου άνδρα δεν ανήκει στη σχολή της Τραπεζούντας. Γεννήθηκε στον Χάνδακα, όπου είχε μετακομίσει ο πατέρας του, και σπούδασε στην Κωνσταντινούπολη.17 Φαίνεται σχεδόν ότι όλοι όσοι διέθεταν ταλέντο και φιλοδοξία μετανάστευαν από την πόλη των Κομνηνών στην Κωνσταντινούπολη, για να αναζητήσουν την τύχη τους στις αυλές των πατριαρχών και των Παλαιολόγων, οι οποίοι ήσαν ακόμη οι πιο μορφωμένοι ηγεμόνες της Χριστιανοσύνης. Οι Μεγάλοι Κομνηνοί είχαν λίγα υψηλά εκκλησιαστικά αξιώματα να απονείμουν και, το πολύ, είχαν μόνο άμεση επιρροή στον διορισμό στην αρχιεπισκοπική έδρα της πρωτεύουσάς τους. Επομένως η χώρα τους δεν μπορούσε να προσφέρει επαρκές πεδίο δράσης σε νέους και φιλόδοξους άνδρες. Το γεγονός ότι η φιλοσοφία ασκούνταν και κατά συνέπεια μελετούνταν και στην πόλη της Τραπεζούντας φαίνεται τουλάχιστον στο παράδειγμα του Αμυρούτζη του Περιπατητικού, ο οποίος συνόδευσε τον αρχιεπίσκοπο και τους κοσμικούς απεσταλμένους του αυτοκράτορα στη Φλωρεντία, αλλά αργότερα έγραψε εναντίον της Συνόδου και, κατά την εποχή της πτώσης της πατρίδας του, ασπάστηκε ακόμη και το Ισλάμ, όπως αφηγούνται ο Λέων Αλλάτιος και ο Δωρόθεος Μονεμβασίας.
Εκτός από τις θεολογικές σπουδές, οι ιστορικές σπουδές φαίνεται ότι ήσαν εκείνες με τις οποίες ασχολήθηκαν περισσότερο οι λόγιοι της χώρας. Απομνημονεύματα για την τύχη του ανθρώπινου γένους γενικά, καθώς και για τα πολιτικά συντάγματα μεμονωμένων λαών ειδικότερα, υπήρχαν κατατεθειμένα, σύμφωνα με τον Βησσαρίωνα, στη Βιβλιοθήκη του Παλατιού των Κομνηνών, μαζί με πολλά άλλα έργα.18 Παρόλο που αυτή η συλλογή είχε την τύχη να φυλάσσεται από την τουρκική κυβέρνηση με την ίδια ζηλότυπη μυστικότητα όπως τα χειρόγραφα των Παλαιολόγων στην Κωνσταντινούπολη, δεν χάνεται η ελπίδα ότι, μέσω κάποιας ευνοϊκής τροπής των γεγονότων, αυτός ο θησαυρός, θαμμένος για πάνω από τρεισήμισι αιώνες, μπορεί να ανακτηθεί και ίσως να διαλυθεί κάπως το σκοτάδι, το οποίο μέχρι σήμερα καλύπτει τα εδάφη της Κολχίδας, καθώς και τα γύρω αρμενικά και καυκάσια βουνά. Αυτή η εξήγηση είναι πιο πιθανό να γίνει αποδεκτή, καθώς το κάστρο της Τραπεζούντας παρέμεινε η κατοικία του διαδόχου του στέμματος για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά την τουρκική κατάκτηση και, ως εκ τούτου, ήταν λιγότερο εκτεθειμένο σε φθορά και καταστροφή από τα κάστρα και τα παλάτια άλλων ηγεμόνων που εξορίστηκαν από τον Μωάμεθ Β' ή τους διαδόχους του. Η στιβαρή κατασκευή και η απομονωμένη τοποθεσία του το προστάτευσαν ακόμη και αργότερα, όταν ένας μπεηλερμπέης με τρεις ουρές αλόγου εγκατέστησε εκεί την έδρα του ως κυβερνήτης, από την καταστροφική μανία των γενιτσάρων, οι οποίοι, μέσω αμοιβαίων εχθροπραξιών κατά τον 17ο και 18ο αιώνα, κατέστρεψαν σε μεγάλο βαθμό την εξωτερική Ακρόπολη και την κάτω πόλη.
Από τα γραπτά του προαναφερθέντος Βυζαντινού γιατρού Χρυσοκόκκη, μαθαίνουμε ότι τα μαθηματικά και η αστρονομία ασκούνταν επίσης στην Τραπεζούντα. Στον πρόλογο του αστρονομικού έργου των Περσών, περιλαμβάνει την παρατήρηση ότι ο Μανουήλ, ένας ιερέας στην Τραπεζούντα, ήταν ο δάσκαλός του σε αυτή την επιστήμη.19 Το ζοφερό πνεύμα εκείνης της εποχής, καθώς και ο δεισιδαίμονας και αποθαρρυμένος χαρακτήρας των Ελλήνων εκείνης της εποχής, τους έστρεψαν κυρίως προς την αστρονομία και την στενά συνδεδεμένη αστρολογία, η οποία πάντoτε έβρισκε πιο ένθερμους θαυμαστές από οπουδήποτε αλλού στα βασίλεια της Ανατολής, και αργότερα στα παλάτια των ευγενών Ελλήνων της Κωνσταντινούπολης και της Τραπεζούντας. Το αίσθημα της απελπισίας τους μπροστά στην ορατά επικείμενη κατάρρευση της εθνικής ανεξαρτησίας έστρεφε το μυαλό και το βλέμμα τους από τη γη στον έναστρο ουρανό, αναρωτώμενοι αν οι κινήσεις αυτών των φωτεινών σωμάτων θα μπορούσαν να προαναγγείλουν την επιστροφή της ευτυχίας τους που δραπέτευσε. Η πιο κραυγαλέα δεισιδαιμονία είχε επομένως διαποτίσει όχι μόνο τον απλό λαό αλλά και τις ανώτερες τάξεις, και είχε βρει τον δρόμο της ακόμη και στο αυτοκρατορικό παλάτι. Μια τετράωρη έκλειψη ηλίου το 1337 προκάλεσε τέτοιο τρόμο στους κατοίκους της πρωτεύουσας, που προκλήθηκε γενική αναταραχή και πετάχτηκαν πέτρες στον αυτοκράτορα, του οποίου ο κακός τρόπος ζωής, όπως πίστεύαν, είχε προκαλέσει την οργή του ουρανού εναντίον της χώρας. Ο τρόμος της ίδιας της αυλής ήταν εξίσου μεγάλος όταν, τον Μάιο του 1362, συνέβη άλλη έκλειψη ηλίου, κάνοντας τα αστέρια να λάμψουν έντονα το μεσημέρι. Ο Αλέξιος Γ΄, η μητέρα του Ειρήνη, ο Μιχαήλ Πανάρετος και οι άρχοντες, που βρίσκονταν στην αυλή, έπεσαν μπροστά στους βωμούς μιας εκκλησίας μοναστηριού και ικέτευσαν για την εξιλέωση της οργισμένης θεότητας.20
Μάντεις, ερμηνευτές οιωνών και άλλοι ταχυδακτυλουργοί έπαιζαν σημαντικό ρόλο στις γεννήσεις παιδιών, σε κάθε σημαντική επιχείρηση και γεγονός της ζωής, ακόμη και σε ποινικές έρευνες, όπως μπορούμε να δούμε, μεταξύ άλλων παραδειγμάτων, από εκείνο που διασώζει ο αδελφός Οδώριχος ο Μινορίτης.21 Ένας αγαπημένος του Αλεξίου Β' δολοφονήθηκε. Και επειδή δεν μπορούσαν να ανακαλύψουν τον δολοφόνο, ο αυτοκράτορας κατέφυγε σε έναν από τους πολλούς μάγους στην πρωτεύουσά του, ζητώντας του να χρησιμοποιήσει κάθε μέσο που είχε στη διάθεσή του για να βρει τον άγνωστο δράστη. Ο μάγος διέταξε να φέρουν το σώμα του νέου στο κέντρο της πλατείας του κάστρου, τον επικαλέστηκε με τις μαγικές του επικλήσεις παρουσία μεγάλου πλήθους και στη συνέχεια έβαλε λίγο από το πίτουρο στο στόμα του. Τότε ο νεκρός σηκώθηκε ξαφνικά και αποκάλυψε ποιος τον είχε δολοφονήσει και γιατί. Και αφού το είπε αυτό, βυθίστηκε ξανά άψυχος.22 Ο ίδιος μάγος, μέσω των μαγικών του τεχνών, όπως είπαν οι Τραπεζούντιοι στον Οδώριχο, και όπως ο ίδιος ισχυρίζεται ότι είδε, ήταν επίσης σε θέση να οδηγήσει 2.000 κόκορες από κάστρο που απείχε ταξίδι τριών ημερών από το αυτοκρατορικό παλάτι, και πάλι πίσω, περιπλανώμενους στη γη και ελέγχοντας την πτήση τους στον αέρα.
Παρόμοια παραδείγματα της πίστης των Τραπεζουντίων σε θαύματα μπορούν επίσης να βρεθούν σε παλιές αφηγήσεις του Schiltberger από τον 14ο αιώνα. Μεταξύ άλλων, ο θρύλος του Κάστρου των Γερακιών, ακατοίκητου ορεινού φρουρίου μεταξύ Μπαϊμπούρτ και Κερασούντας. Όμως ο θρύλος έχει τόσο πολλές ομοιότητες με τα φαντάσματα και τα παραμύθια της δυτικής λαογραφίας, που θεωρούμε περιττό να παράσχουμε περαιτέρω λεπτομέρειες. Αρκεί να πούμε ότι, με βάση όσα έχουν ειπωθεί μέχρι στιγμής για την πνευματική πόλη της Τραπεζούντας, είμαστε τελικά δικαιολογημένοι να ισχυριστούμε ότι το διεστραμμένο γούστο, οι θρησκευτικές και πολιτικές δεισιδαιμονίες έχουν καταστρέψει όλους τους σπόρους της επιστημονικής έρευνας σε θεϊκά και ανθρώπινα ζητήματα και έχουν συντρίψει ηγεμόνες και λαό, ιερείς και μοναχούς υπό το βάρος της γενικής άγνοιας και αφάνειας.
Σε τελετουργικές περιστάσεις οι κοσμικοί φρουροί της Τραπεζούντας φορούσαν διπλωμένο μεταξωτό χιτώνα που έφτανε μέχρι τα πόδια, με φαρδιά υφασμάτινη ζώνη. Στη συνέχεια εφαρμοστό εξωτερικό ένδυμα σαν μανδύα με στενά μανίκια και όρθιο γιακά. Κάλυπταν τα κεφάλια τους με στρογγυλό καπέλο ύψους 30 εκατοστών, φαρδύ στην κορυφή και στολισμένο εξωτερικά με γκρίζα γούνα ή κόκκινο μετάξι. Ο κλήρος, από την άλλη πλευρά, φορούσε μαύρο κάλυμμα κεφαλής, όπως οι μοναχοί, και γαλάζιο μανδύα με λευκές ή μωβ ρίγες από πάνω μέχρι κάτω. Σταυρός με λείψανα στόλιζε το στήθος τους.23
Οι ίδιοι οι Μεγάλοι Κομνηνοί φορούσαν μωβ αυτοκρατορικά άμφια ως ένδειξη του ύψιστου αξιώματός τους και συνήθως φορούσαν ψηλά καπέλα στολισμένα με γούνα κουναβιού και διακοσμημένα με φτερό γερανού.24 Όσον αφορά το σχήμα του διαδήματος και τα αυτοκρατορικά άμφια που φορούνταν κατά τη διάρκεια των τελετουργικών πομπών, μόνο η εικόνα του Αλεξίου Γ΄ στο μοναστήρι του Αγίου Διονυσίου στο Άγιον Όρος θα μπορούσε να παράσχει επαρκείς πληροφορίες.25 Ο δεσπότης, ο οποίος είχε τους στενότερους δεσμούς με τον αυτοκράτορα και ήταν συνήθως στενός συγγενής, φορούσε επίσης κόκκινες μπότες αστραγάλου, αλλά ροζ-κόκκινα παλτά με λευκό χιτώνα. Οι άλλοι αξιωματούχοι της αυλής φορούσαν μαύρες μπότες αστραγάλου. Ο αυτοκράτορας δεχόταν ανατολίτικη λατρεία (προσκύνησις), όπως συνέβαινε στους αυτοκράτορες της Κωνσταντινούπολης και στον μεγάλο σουλτάνο του Ικονίου. Απευθυνόμενοι στον κόσμο, οι εκφράσεις που χρησιμοποιούνταν ήσαν: «Η αγία σας, θεϊκή, υψηλότατη βασιλεία, μεγαλειότατε» και οι επιστολές ξεκινούσαν με τη φράση «Θεϊκότατε Αυτοκράτορα».26 Η αυλή ήταν πολυάριθμη και λαμπρή. Από τους κόμητες παλάτιους μέχρι τους δεσπότες υπήρχαν ενενηνταένας βαθμοί, σύμφωνα με το παλιό τελετουργικό της αυλής της Κωνσταντινούπολης, το οποίο υιοθετήθηκε και στην Τραπεζούντα. Όμως οι Μεγάλοι Κομνηνοί φαίνεται ότι την τροποποίησαν σε ορισμένα μέρη και τη μετέτρεψαν σύμφωνα με το μοντέλο της πύλης του Ικονίου και της Ταμπρίζ.
Διατίθενται τεκμηριωμένες μαρτυρίες για τους ακόλουθους αξιωματούχους στην ιστορία της Τραπεζούντας, εκτός από τον μεγάλο δούκα: δεσπότης, πανσέβαστος, μέγας δουξ, μέγας στρατοπεδάρχης, μέγας δομέστικος, πρωτοβεστιάριος, μέγας λογαριαστής, παρακοιμώμενος (αρχιταμίας), μέγας κοντόσταυλος, επικέρνης (οινοχόος), μέγας μεσάζων, πρωτοσπαθάριος, εμίρ τσαούς, τατάς και πρωτοστράτωρ. Μεταξύ αυτών, ο πρωτοβεστιάριος επέβλεπε το αυτοκρατορικό θησαυροφυλάκιο και έλαβε το όνομά του από τη λέξη βεστιάριον, η οποία είναι η αρχαία ελληνική βεστιάριον, «θησαυροφυλάκιο». Μέγας στρατοπεδάρχης ήταν ο διοικητής του στέμματος και πρωτοστράτωρ ο ναύαρχος ή αρχιστράτηγος στη ναυτική υπηρεσία. Ο μέγας δομέστικος είχε την ανώτατη πολιτική διοίκηση. Οι ίδιοι οι Έλληνες δηλώνουν ότι ο λογαριαστής ή λογοθέτης είναι αυτός που ονομάζουμε καγκελάριο. Ο μεσάζων είναι τίτλος δανεισμένος από την Ανατολή και αντιστοιχεί στον όρο που οι Ασιάτες συνήθως συνδέουν με τη λέξη μεγάλος βεζύρης.27 Μέσω του μεγάλου μεσάζοντος ο αυτοκράτορας εκδίδει τις διαταγές του στις άλλες κρατικές αρχές.28 Οι εμίρ-τσαούς και τατάς είναι επίσης αξιώματα που προέρχονται από τους Σελτζούκους και θα μπορούσαν να μεταφραστούν ακριβέστερα ως μεγάλος στρατάρχης της αυλής και αρχιθαλαμηπόλος. Ο πρώτος από αυτούς τους δύο τίτλους έχει περάσει στα ελληνικά χωρίς μετασχηματισμό. Ο άλλος όμως είναι ο ίδιος με εκείνον που τα μουσουλμανικά χρονικά χαρακτηρίζουν ως αταμπέγκ. Ο πρωτοσπαθάριος κουβαλούσε το σπαθί ενώπιον του αυτοκράτορα κατά τη διάρκεια εορταστικών πομπών, ενώ ταυτόχρονα άλλος κρατούσε το τόξο.
Σύμφωνα με τους νόμους της αυλής, ο θρόνος ήταν κληρονομικός στην οικογένεια των Κομνηνών και η εξουσία του αυτοκράτορα, η οποία θεωρούνταν απόρροια της θεότητας, δεν περιοριζόταν από κανένα νομικό όριο. Υπήρχε όμως συνεχής αντίθεση μεταξύ των αρχαίων οικογενειών της χώρας, οι οποίες συχνά προσπαθούσαν να περιορίσουν την απόλυτη εξουσία του θρόνου μέσω ολιγαρχικών κρατικών θεσμών, και έτσι προκαλούσαν τις βίαιες αναταραχές που έχουμε περιγράψει στην πολιτική ιστορία.
Όσο σημαντικές κι αν είναι οι παρατηρήσεις του Ευγενικού και του Βησσαρίωνος για αυτήν την αυτοκρατορία γενικά, μπορεί κανείς να μη συμφωνεί στο σημείο στο οποίο θεωρούν τους Τραπεζούντιους καλούς στρατιώτες στη θάλασσα και στη στεριά, ακόμη και κατά τον 15ο αιώνα, και μάλιστα τους τοποθετούν δίπλα στους αρχαίους Λακεδαιμόνιους και Αθηναίους. Το πολεμικό τους πνεύμα, όπως σημειώνουν οι εγκωμιαστές, τους το ενστάλαξε το κυνήγι, το οποίο, με την αφθονία και την ποικιλία θηραμάτων σε κάθε εποχή, έδινε στους κατοίκους την ευκαιρία να ενισχύουν τη δύναμή τους και να εξασκούν το μυαλό τους.29 Παρ' όλα αυτά οι Έλληνες της Τραπεζούντας εντυπωσιάζονταν από τη γενναιότητα και την πολεμική ικανότητα των ανδρών της αρχαιότητας. Η Σπάρτη και η Αθήνα ήσαν πολύ μακριά, κρίνοντας τουλάχιστον από την επιτυχία των όπλων τους. Ιστορικά, μπορούμε να καταγράψουμε πολύ λίγες αναμετρήσεις στις οποίες οι Τραπεζούντιοι νίκησαν ξένους εχθρούς. Αντίθετα, δεν διαβάζουμε τίποτε άλλο πέρα από φυγή και ήττες· όπως στη Νικομήδεια, στα ψηλά βουνά της Νικαίας, στην Ηράκλεια, στην Αμάστριδα και στη Σινώπη, μαζί με ολόκληρη τη σειρά των ατυχιών στην Αμισό και γύρω από αυτήν. Επίσης, στο Χαλάτ και στο Κιοσέ Νταγ οι στρατιώτες του Μεγάλου Κομνηνού ήσαν από το μέρος των ηττημένων. Εναντίον των Τουρκομάνων, ιδιαίτερα των Ασπρο-Προβατάδων, έχασαν τρεις μάχες υπό τον Ιωάννη Β΄, τον Αλέξιο Β΄ και την Ειρήνη Α΄ με τον πιο άδοξο τρόπο και υπέφεραν. Υπό τον Μιχαήλ, μεγάλη ήττα στη θάλασσα από τους Γενουάτες, εκτός από τις επαίσχυντες ήττες στα Χερίανα και τη χώρα των Τζάνων υπό τον Αλέξιο Γ΄. Ηττήθηκαν περαιτέρω από τον Τιμούρ μεταξύ Μπαϊμπούρτ και Τραπεζούντας στα βουνά. Ηττήθηκαν ντροπιαστικά από τον Ζύχη στον Μελιάρη και αναγκάστηκαν από τον Χιτίρ Πασά να πληρώσουν φόρο υποτέλειας, σχεδόν χωρίς αντίσταση. Παρά τα τόσα πολλά δυσμενή γεγονότα, μπορούμε να αναφέρουμε μόνο οκτώ αξιοσημείωτα, εκτός από τα πλεονεκτήματα του πρώτου Αλεξίου έναντι των Γεωργιανών, του Ικονίου και των Βυζαντινών κατά την ίδρυση της Αυτοκρατορίας.
Οι γνωστές νίκες επί του Ικονίου, των Γεωργιανών, των Γενουατών και ολόκληρης της Χαλυβίας, της Άρσινγκα, της Παϊπούρτ κ.λπ. βρίσκονται επίσης σε αμφισβήτηση. Ομοίως, οι ναυτικές τακτικές των γαλερών της Τραπεζούντας στις διαμάχες εναντίον των Λερκάρι και της Γένουας απεικονίζονται με επαίσχυντο τρόπο. Και την καλύτερη περιγραφή του ηρωικού πνεύματος των πολιτών της πρωτεύουσας δίνει ο ίδιος ο μονάρχης τους, όταν τους αποκαλεί γυναικωτούς, δειλούς και προδότες της χώρας τους.30 Αυτή η άμαχη στάση του ελληνικού παράκτιου πληθυσμού ανάγκασε τους τοπικούς ηγεμόνες να στρατολογούν από νωρίς Παφλαγόνες τοξότες και λογχοφόρους από την αρχαία Κολχίδα. Αυτοί οι τελευταίοι ήσαν σίγουρα γενναίοι στρατιώτες, αλλά απείθαρχοι και ασχολούνταν περισσότερο με τη λεηλασία παρά με την ευσυνείδητη εκπλήρωση των υποχρεώσεών τους.
Σύμφωνα με στατιστική επισκόπηση του Ενετού Μαρίνο Σανούντο σχετικά με τη στρατιωτική ισχύ όλων των χριστιανικών και μουσουλμανικών βασιλείων κατά το πρώτο μισό του 15ου αιώνα, ο αυτοκράτορας της Τραπεζούντας μπορούσε να διατηρεί 25.000 ιππείς σε αμυντικό πόλεμο. Εκτός της χώρας, όμως, μόνο 15.000, επειδή σε αυτήν την περίπτωση, ο μισθός έπρεπε να καταβληθεί δύο φορές.31 Για τις άλλες χριστιανικές δυνάμεις, ο Σανoύντο αναφέρει επίσης το εισόδημα σε ενετικά δολάρια, με τα οποία μπορούσαν να πληρώσουν τον καθορισμένο αριθμό ιππικού σε εσωτερικούς και εξωτερικούς πολέμους. Όμως για τον αυτοκράτορα της Τραπεζούντας αναφέρει μόνο τον αριθμό των στρατιωτών χωρίς περαιτέρω λεπτομέρειες για το ετήσιο εισόδημα. Κρίνοντας με τα ευρωπαϊκά πρότυπα, περίπου 700.000 δολάρια έπρεπε να εισρέουν ετησίως στο ταμείο του μεγάλου δούκα και, κατά συνέπεια, η Τραπεζούς πρέπει να ήταν χριστιανική δύναμη δεύτερης τάξεως, αφού σύμφωνα με τον ίδιο κατάλογο, ο βασιλιάς της Αγγλίας, με εισόδημα 700.000 δουκάτων, ήταν επίσης σε θέση να πληρώσει μόνο 15.000 ιππείς στην εξαντλημένη του κατάσταση μετά το 1414. Όμως η Τραπεζούς είχε πάψει να είναι κατακτητική δύναμη μετά τον θάνατο του Αλεξίου Α΄. Δεν διατηρούσε μόνιμο στρατό εκτός από την Ιβηρική φρουρά 3.000 περίπου ανδρών σε καιρό ειρήνης. Επιδίωκε να ζει σε αρμονία με τους γείτονές της και κατέφευγε στα όπλα μόνο όταν ούτε οι διαπραγματεύσεις, ούτε οι συνθήκες με το αυτοκρατορικό συμβούλιο, ούτε το χρυσάφι μπορούσαν να κατευνάσουν την οργή του εχθρού. Σε αυτή την περίπτωση το θησαυροφυλάκιο άνοιγε και στρατολογούνταν στρατός στη Φάση. Πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι οι μισθοί της Τραπεζούντας δεν μπορούν να συγκριθούν με εκείνους των γαλλικών και αγγλικών εταιρειών τυχοδιωκτών, αφού ο Σκυλίτζης ήδη θυμάται ότι οι Καυκάσιοι ιππείς λάμβαναν μικρή αμοιβή και μερικές φορές αναγκάζονταν ακόμη και να συμβιβαστούν με προμήθειες, αναθέτοντάς τους τα λάφυρα που έπρεπε να αφαιρεθούν από τον εχθρό. Συνεπώς τα έσοδα 700.000 δουκάτων θα ήσαν σαφώς αβάσιμα για τον μεγάλο αυτοκράτορα, ειδικά επειδή η άμεση κυριαρχία του είχε ήδη περιοριστεί σε πολύ στενά όρια τον 15ο αιώνα. Τα ορυχεία, η αλιεία, οι εισαγωγικοί και εξαγωγικοί δασμοί και τα τέλη αποθήκης ήσαν οι σημαντικότερες πηγές κρατικών εσόδων. Το ότι ο Σανούντο εκτίμησε σωστά τη στρατιωτική ισχύ της Αυτοκρατορίας της Τραπεζούντας είναι εμφανές από το μεταγενέστερο έργο του Θεοδώρου Σπαντουγκίνο. Η Τραπεζούς, όπως είναι γνωστό, παραχωρήθηκε από τον Μωάμεθ Β΄ στον μεγαλύτερο γιο του, τον Βαγιαζήτ [Β’], και αργότερα από αυτόν στον Σελήμ [Α’], τον μελλοντικό διάδοχό του, ώστε να μπορέσουν να προετοιμαστούν για την κυριαρχία επί ολόκληρης της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, διοικώντας αυτό το αρχαίο ελληνικό κράτος σαν να ήσαν διάδοχοι των Κομνηνών.
Ο Σελήμ λοιπόν, σε επιστολή προς τους Ενετούς, αυτοαποκαλούνταν «Βασιλιάς του Πόντου, Άρχοντας της Τραπεζούντας», και αριθμούσε ακριβώς 25.000 άνδρες στον Τουρκο-Τραπεζουντιανό στρατό, του οποίου ηγήθηκε εναντίον του πατέρα του στην Ανατολία, όπως ο Μεγάλος Κομνηνός της αρχαιότητας.32 Σε ειρηνικές εποχές, ως κυβερνήτης, σύμφωνα με τον ίδιο συγγραφέα, είχε 40.000 δουκάτα σε έσοδα και 4.000 άνδρες στον στρατό του για να διατηρεί τη χώρα σε υποταγή. Αλλά το γεγονός ότι ο Δαβίδ, λίγο πριν από την πτώση της αυτοκρατορίας, όταν ήδη καταβάλλονταν φόροι υποτέλειας στους Τούρκους και η δυστυχία είχε φτάσει στο υψηλότερο σημείο της, μπορούσε ακόμη να υποσχεθεί 20.000 πολεμιστές και 30 πλοία, δεν πρέπει να μας εκπλήσσει, επειδή οι Κομνηνοί, από τον πρώτο μέχρι τον τελευταίο, προσπαθούσαν, ή μάλλον ήσαν υποχρεωμένοι να το κάνουν, όπως οι ανατολίτες ηγεμόνες, να αυξάνουν το κρατικό ταμείο, το οποίο μπορούσε να δεχθεί επίθεση μόνο σε ακραίες περιπτώσεις. Ο ακόλαστος νέος που βασίλευε γύρω στο 1343, εκθρονίστηκε από τον θρόνο από την ολιγαρχική παράταξη, επειδή προσπάθησε να αγγίξει αυτόν τον θησαυρό και να τον χρησιμοποιήσει για ιδιωτικούς σκοπούς, θησαυρό που είχε συγκεντρωθεί από τους προηγούμενους ηγεμόνες για την ασφάλεια της αυτοκρατορίας.
Για αυτόν τον λόγο, η Τραπεζούς ήταν ακόμη πλουσιότερη και ισχυρότερη γύρω στο 1414 από τους παθολογικούς αυτοκράτορες της Κωνσταντινούπολης, οι οποίοι, σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία του Σανούντο, ήσαν προφανώς οι φτωχότεροι και πιο ανίσχυροι ηγεμόνες της εποχής τους. Ο αυτοκράτορας της Κωνσταντινούπολης, αναφέρει, non si mette, chè cavalli… Το ποσό δεν προσδιορίζεται, αλλά η φράση non si mette chè υποδηλώνει ήδη την ασήμαντη σημασία των ενόπλων δυνάμεων και τη δυστυχία της εποχής.
| <-3.1. Οι επαρχίες και η πρωτεύουσα | 3.3. Η Εκκλησία Τραπεζούντος-> |