Κεφάλαιο 1.8. Πολιτική ικανότητα και οικογενειακές σχέσεις του Μανουήλ Α’ Μεγάλου Κομνηνού
Η κατάσταση γενικής διακυβέρνησης και ασφάλειας με την οποία ήσαν ευτυχισμένοι οι Τραπεζούντιοι σε εποχή που όλα τα γύρω βασίλεια ένιωθαν την τρομερή οργή των Μογγόλων, οφειλόταν κυρίως στη σοφία και τις στρατιωτικές αρετές αυτού του αυτοκράτορα. Πολύ αδύναμος για να πολεμήσει σε ανοιχτή μάχη ενάντια στους στρατηγούς των μεγάλων χαν Οκτάι και Γκουγιούκ, γνώριζε ότι, χάρη στη βιασύνη με την οποία πήρε το μέρος των Μογγόλων, είχε κερδίσει εξαιρετική αξία στα μάτια του χαν και είχε εξασφαλίσει για τη χώρα του μια προστασία που κανένα άλλο βασίλειο συμμαχικό μαζί τους δεν μπορούσε να απολαύσει. Στις ευτυχισμένες ημέρες της Τραπεζούντας δεν φάνηκαν Σκύθες ιππείς, και στην αυλή του μεγάλου χαν στο Καρα-Κορούμ, κανένας αυτοκρατορικός ηγεμόνας από τον οίκο των Μεγάλων Κομνηνών, για να περάσει μισό αιώνα και ακόμη περισσότερο στην θλιβερή ερημιά της μογγολικής γης, όπως αναγκάστηκαν να κάνουν οι γειτονικοί βασιλείς Δαβίδ της Γεωργίας, Χετούμ της Κιλίκιας Αρμενίας και Ροκεντίν του Ρουμ.1
Με δεδομένο το γνωστό μογγολικό έθιμο της αποδυνάμωσης και καταστροφής των ηγεμόνων συμμαχικών και υποτελών βασιλείων με συχνές εμφανίσεις στο στρατόπεδο του μεγάλου χαν, είναι ακόμη πιο εντυπωσιακό το γεγονός ότι το όνομα Τραπεζούς δεν εμφανίζεται στον μακρύ κατάλογο των πρεσβευτών και βασιλέων που εμφανίστηκαν στον θρόνο των τριών προαναφερθέντων χαν, καθώς δεν παραβλέπονταν οι εκπρόσωποι των ηγεμόνων, των οποίων τα εδάφη ξεπερνούσε κατά πολύ η αυτοκρατορία των Κομνηνών σε έκταση και δύναμη. Θα ήταν όμως πολύ βιαστικό να συμπεράνουμε από αυτό ότι οι ηγεμόνες της Τραπεζούντας ζούσαν σε πλήρη ανεξαρτησία πίσω από τα κλειστά βουνά τους και, με τις ελληνο-ιβηρικές δυνάμεις τους, έθεταν όρια στον καταστροφικό για τον κόσμο ποταμό, πετυχαίνοντας έτσι περισσότερα από τους σουλτάνους του Ικονίου και τους ηγεμόνες της Γεωργίας, περισσότερα από τον Μωάμεθ της Χωρασμίας και τον γιο του Τζαλαλεντίν.
Είναι αλήθεια ότι οι Μογγόλοι όφειλαν τις εφήμερες νίκες τους επί μεγάλου μέρους της ανθρώπινης φυλής εκείνης της εποχής περισσότερο στην απίστευτη ταχύτητα των εκστρατειών τους και στην τρομερή εντύπωση της άσχημης εμφάνισής τους και των άγριων εθίμων τους παρά στην ανώτερη στρατιωτική ικανότητα και τη γενναιότητα των στρατών τους. Η σοβαρή και μετρημένη αντίσταση πίσω από τα τείχη των μικρών πόλεων και των ορεινών κάστρων συχνά συγκρατούσε την οργή των στρατευμάτων τους που έφευγαν. Γι' αυτό ο Rubriquis, ο οποίος είχε αποκτήσει βαθιά γνώση αυτού του νομαδικού λαού στα μεγάλα του ταξίδια, γράφει: «Πρέπει να σημειωθεί ότι αυτοί οι άνθρωποι δεν καταλαμβάνουν ποτέ καμία χώρα με τη δύναμη των όπλων, αλλά μόνο με δόλο και απάτη, σε τέτοιο βαθμό, που έχουν υποτάξει και καταστρέψει το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου κάτω από μια όμορφη επίφαση ειρήνης και φιλίας».2
Για αυτόν ακριβώς τον λόγο ο τρόμος στην αυλή του Βατάτζη μειώθηκε σημαντικά, αφότου οι απεσταλμένοι του Μανγκού-Χαν έδωσαν λεπτομερείς πληροφορίες για τα όπλα και το στυλ μάχης τους. Αυτές οι παρατηρήσεις, λαμβανόμενες μαζί, θα μπορούσαν όμως να δημιουργήσουν στο μυαλό σας την ευχάριστη ιδέα ότι τα στενά περάσματα και τα ορεινά φρούρια που φύλαγαν την είσοδο στην Τραπεζούντα ενστάλαζαν φόβο σε αυτούς τους εχθρούς της ανθρώπινης φυλής και εξασφάλιζαν ελευθερία σε όσους ζούσαν πίσω τους. Όμως η περιορισμένη δύναμη του Μανουήλ και η αδιάσειστη μαρτυρία του Rubriquis μας αναγκάζουν να υποθέσουμε ότι οι Μογγόλοι ασκούσαν είδος υπεροχής στη χώρα. Το απόσπασμα που ήδη αναφέρθηκε πιο πάνω, στο οποίο ο Μινορίτης το υποστηρίζει αυτό, είναι πολύ σημαντικό για να μην τοποθετηθεί εδώ ολόκληρο. Λέει: «Πέρα από αυτήν βρίσκεται η Ζυχία,3 η οποία δεν υπακούει στους Τάρταρους [Μογγόλους], και οι Σουηβοί4 και οι Ίβηρες στα ανατολικά, οι οποίοι επίσης δεν τους αναγνωρίζουν. Στη συνέχεια, προς τα νότια, βρίσκεται η Τραπεζούς, η οποία έχει συγκεκριμένον άρχοντα που ονομάζεται Γκουιόν,5 είναι από το γένος των αυτοκρατόρων της Κωνσταντινούπολης και υπακούει στους Τάρταρους. Στη συνέχεια η Σινώπη, που είναι λιμάνι του σουλτάνου της Τουρκίας, η οποία επίσης τους υπακούει, και επιπλέον η χώρα του Βαστάκιου ή Βατάκη [Βατάτζη], του οποίου ο γιος ονομάζεται Άσταρ (sic)6 από το όνομα του παππού του από την πλευρά της μητέρας του, χώρα η οποία δεν αναγνωρίζει τους Τάρταρους».7 Αυτές οι λίγες γραμμές δημιουργούν μια σύντομη εικόνα της πολιτικής κατάστασης των παράκτιων κρατών της Μαύρης Θάλασσας το 1253 μ.Χ. Η Κιρκασία (γιατί αυτό σημαίνει το όνομα Ζυχία), η περιοχή των Σβαν και των Ιβήρων, καθώς και η Αυτοκρατορία της Νικαίας, βρίσκονταν εκτός της σφαίρας της μογγολικής κυριαρχίας, ενώ η Τραπεζούς και το Ικόνιο υπάγονταν σε αυτήν. Η Ιβηρία εδώ αναφέρεται στα εδάφη της Φάσης, Ιμερετία, Μινγκρελία και Αμπχαζία, καθώς η εσωτερική Ιβηρία γύρω από την Τιφλίδα είχε ήδη κατακτηθεί από τους Μογγόλους. Η Τραπεζούς είχε επομένως ήδη χάσει τον έλεγχό τους, διότι διαφορετικά θα είχαν ταυτόχρονα γίνει μογγολικά.
Το γεγονός ότι, παρά την εξάρτηση αυτή, απ' όσο γνωρίζουμε, κανένας Μεγάλος Κομνηνός δεν εμφανίστηκε ποτέ στο Καρα-Κορούμ, μπορεί να εξηγηθεί από ένα έθιμο των μεγάλων χάνων, σύμφωνα με το οποίο απαλλάσσονταν ρητά από την υποχρέωση να ταξιδεύουν στην αυλή οι βασιλείς και οι δυνάστες που ήσαν ιδιαίτερα αγαπητοί στους χάνους. Αυτό το μαθαίνουμε από τις Ταταρικές ιστορίες των προαναφερθέντων Rubriquis και Haithon, όπου αναφέρεται ότι ο βασιλιάς της Μικρής Αρμενίας είχε κερδίσει την εύνοια του Μάνγκου σε τέτοιο βαθμό, που του απαγόρευσε οποιαδήποτε προσωπική εμφάνιση από τότε και μετά και δέχτηκε πρόθυμα το αίτημά του να συνάψει συμμαχία εναντίον των μουσουλμάνων.
Δεδομένου ότι ο βασιλιάς της Αρμενίας είχε σημειώσει τόσο μεγάλη επιτυχία στις διαπραγματεύσεις του παρά το γεγονός ότι δεν είχε αποφασίσει να ενωθεί με τους Μογγόλους μέχρι το 1254, δέκα ολόκληρα χρόνια μετά τη Μάχη του Κιοσέ Νταγ, ο ηγεμὀνας της Τραπεζούντας, ο οποίος μεταξύ όλων των μελών της Συμμαχίας του Ικονίου ήταν ο πρώτος που πήρε το μέρος τους, έλαβε, αν όχι μεγαλύτερες, τουλάχιστον παρόμοιες διακρίσεις.
Ο Σεριναγκούν, στρατηγός του Οκτάι, είχε συνάψει τη συνθήκη και μερικά αποσπάσματα των Haithon, Abulpharagius και Νικηφόρου Γρηγορά δείχνουν ότι συμφωνήθηκαν δύο συγκεκριμένα σημεία: πρώτον, ότι κανένας μογγολικός στρατός δεν έπρεπε να εισέλθει στην περιοχή της Τραπεζούντας και δεύτερον, ότι ο ηγεμόνας της χώρας έπρεπε να παράσχει ορισμένο αριθμό στρατιωτών στον Τζένγκις Χαν, που διέμενε στην Ταμπρίζ, για τις εκστρατείες του εναντίον των μωαμεθανών στη Συρία.
Το πρώτο σημείο αποδεικνύεται αδιάσειστα από απόσπασμα του Νικηφόρου, στο οποίο αναφέρεται ότι οι Μογγόλοι, κατά τη διάρκεια της νέας εισβολής τους γύρω στο 1255 στην επικράτεια του υποτελούς σουλτάνου Γκιγιαζεντίν [Καϊχοσρόη Β΄] του Ικονίου, κατέστρεψαν και λεηλάτησαν όλη τη γη μέχρι τον ποταμό Θερμώδοντα στα βόρεια, όπου αναπτύσσονταν τα σύνορα μεταξύ των κρατών της Τραπεζούντας και του Ικονίου.8 Από το γεγονός ότι η νικηφόρα νομαδική ορδή διατήρησε επίσης το τμήμα της Καππαδοκίας που βρισκόταν πλησιέστερα στον Θερμώδοντα, μπορεί κανείς να συμπεράνει ότι ο Μέγας Κομνηνός έλαβε αύξηση εδάφους από τους ίδιους τους Μογγόλους εις βάρος του ηττημένου Γκιγιαζεντίν. Η συχνά αναφερόμενη συνήθεια του Haithon και άλλων ιστοριογράφων της Ανατολής να θεωρούν την Τραπεζούντα ως επαρχία της μεγάλης τουρκικής Αυτοκρατορίας της Ανατολίας είναι ο λόγος για τον οποίο το δεύτερο σημείο της προαναφερθείσας διάταξης δεν μπορεί να αποδειχθεί ρητά. Δεν μπορεί κανείς να αμφισβητήσει εύλογα ότι οι Τραπεζούντιοι προσέφεραν στρατιωτική υποστήριξη στους Μογγόλους, όπως και οι ηγεμόνες του Σαλέφ,9 τουλάχιστον στα χρόνια αμέσως μετά τη Μάχη του Κιοσέ Νταγ και την είσοδο του Ουλάγου στην Ταμπρίζ με νέο, πολυάριθμο στρατό από τις ανατολικές περιοχές. Ο Haithon γράφει ότι όταν ο Ουλάγου ήθελε να επιτεθεί στους Μαμελούκους στη Συρία γύρω στο 1264, έστειλε μήνυμα στον βασιλιά της Αρμενίας, της Γεωργίας και σε άλλους χριστιανούς της Ανατολής, ζητώντας τους να φέρουν τα στρατεύματά τους, "continuo suum exercitum congregavit Haolonus et misit ad regem Armeniae et ad Regem Georgias et ad alios Christianos partium Orientis, ut venitent parati contra Soldanum Egypti".10 Η Τραπεζούς, ως γείτονας της Γεωργίας και της Αρμενίας, δεν μπορούσε να παραβλεφθεί σε αυτή την κινητοποίηση. Συνεπώς, η φράση "alios Christianos partium Orientis" (σε άλλους χριστιανούς στα ανατολικά μέρη) πρέπει να νοηθεί ως αναφερόμενη στους χριστιανούς αυτής της χώρας, επειδή εκείνη την εποχή, εκτός από αυτούς που αναφέρθηκαν, κανένα άλλο χριστιανικό βασίλειο δεν βρισκόταν εντός της έκτασης της επικράτειας του Ουλάγου.
Αν τώρα μιλήσουμε για τις εξωτερικές συνθήκες της χώρας των Μεγάλων Κομνηνών από τη Μάχη του Κιοσέ Νταγ μέχρι τον θάνατο του Μανουήλ το 1263, αυτές θα μπορούσαν να είναι περίπου οι εξής: Οι ηγεμόνες της Τραπεζούντας, που ζούσαν σε ορεινή περιοχή στην πιο απομακρυσμένη γωνιά του Ευξείνου Πόντου, μακριά από τη λεωφόρο των εθνών, πολύ αδύναμοι για να προσβληθούν, αλλά πολύ ισχυροί στη θέση τους ως κράτος για να δεχθούν επίθεση ατιμώρητα στη δική τους γη, άκουσαν τη φωνή της σοφίας και δεν αντιστάθηκαν στην επερχόμενη οργή των παγκόσμιων εισβολέων με τη σχετικά μικρή τους δύναμη, αλλά αντίθετα τους έδωσαν κάθε υποστήριξη ενάντια στους παλιούς εχθρούς τους στο Ρουμ και, μέσω μικρών θυσιών, διατήρησαν την ειρήνη και την ευημερία για τον λαό τους, ενώ οι ισχυροί γύρω τους, βασιζόμενοι σε μεγάλους και πολεμοχαρείς στρατούς, καταπατήθηκαν και οι θησαυροί τους αφέθηκαν να λεηλατηθούν.
Το γεγονός ότι ο περήφανος Γκουτζούκ Χαν έθεσε την Τραπεζούντα, μαζί με το Ικόνιο, τη Μικρή Αρμενία, το Κουρδιστάν, την Άνω Αρμενία και τη Γεωργία, υπό τη διοίκηση Μογγόλου διοικητή δεν τους ενοχλούσε ιδιαίτερα. Δεν εισήλθε ποτέ ο ίδιος στη χώρα, ούτε εμφανίστηκε κάποιος Περβάνε στο παλάτι της Τραπεζούντας, για να αποστραγγίσει τεχνητά τη χώρα ή να φέρει διχόνοια και δολοφονίες στην άρχουσα οικογένεια, όπως συνέβη στο Ικόνιο.11
Το αξίωμά του απαιτούσε μόνο την ανώτατη διοίκηση των συμμαχικών στρατών και την είσπραξη φόρου υποτέλειας, την οποία τα συμμαχικά κράτη πλήρωναν επίσης υπό το όνομα «ετήσιες δωρεές». Πρέσβεις μπορεί να πήγαιναν από την Τραπεζούντα καθώς και από άλλα κράτη, εν μέρει στον κυβερνήτη της Ταμπρίζ, εν μέρει στον ίδιο τον μεγάλο χαν, αλλά τα ονόματά τους δεν αναφέρονται ποτέ. Η αφάνεια της χώρας τους στην Ανατολή τους έκανε να εξαφανίζονται απαρατήρητοι ανάμεσα στους πολυάριθμους εκπροσώπους όλων των ασιατικών βασιλείων, κάτι που ήταν ακόμη πιο εύκολο να γίνει αφού, αν πιστέψουμε μια δήλωση των ιεροκηρύκων μοναχών, περισσότεροι από 3.000 πρέσβεις, συμπεριλαμβανομένων δεκαέξι μουσουλμάνων σουλτάνων, εμφανίστηκαν στην αυλή του Γκουτζούκ Χαν ταυτόχρονα.12
Ήταν επίσης ο Μανουήλ Α΄ εκείνος που έστειλε, το 1253, απεσταλμένους με πλούσια δώρα από πολύτιμους λίθους και άλλα σπάνια αντικείμενα από το θησαυροφυλάκιο της Τραπεζούντας στον Γάλλο βασιλιά Άγιο Λουδοβίκο στη Σιδώνα, ζητώντας μια από τις κόρες του για σύζυγό του. Όμως ο Λουδοβίκος τους είπε ότι δεν είχε φέρει καμία μαζί του πέρα από τη θάλασσα και τους συμβούλευσε να απευθυνθούν στον συγγενή του, τον [Λατίνο] αυτοκράτορα της Κωνσταντινούπολης. Και το έκανε αυτό, όπως σημειώνει ο Joinville, για να ενισχύσει τον ασταθή θρόνο του Βαλδουίνου, συνωμοτώντας με αυτόν τον πλούσιο και ισχυρό άνδρα ενάντια στις επιθέσεις του αυτοκράτορα Ιωάννη Βατάτζη της Νικαίας.13 Φαίνεται λοιπόν ότι δεν είναι τυχαίο ότι ο Μανουήλ έλαβε την προσωνυμία «στρατηγικότατος» μεταξύ των Μεγάλων Κομνηνών ηγεμόνων. Παρεμπιπτόντως, η ιστορία των Φράγκων αυτοκρατόρων της Κωνσταντινούπολης δεν αναφέρει τίποτε για οποιαδήποτε εμφάνιση απεσταλμένων της Τραπεζούντας στην αυλή του Βαλδουίνου, και πρέπει κανείς να υποθέσει ότι η συμβουλή του Αγίου Λουδοβίκου δεν έτυχε καμίας έγκρισης. Στην Τραπεζούντα, όπως και σε όλη την Ανατολή, υπήρχε η ελπίδα ότι ο βασιλιάς της Δύσης, με τη μεγάλη του δύναμη και τον ακόμη μεγαλύτερο ζήλο του για την εξάπλωση του Χριστιανισμού, θα εγκαθίδρυε ισχυρή βάση στις συριακές ακτές και από εκεί θα έκανε πόλεμο εναντίον των απίστων παντού.
Σε αυτή την περίπτωση, μια ένωση με τον ιπποτικό Λουδοβίκο πρέπει να φαινόταν πιο συμφέρουσα για τον Μεγάλο Κομνηνό από έναν γάμο με την αδύναμη ηγεμονία της Κωνσταντινούπολης. Ταυτόχρονα, μπορεί κανείς να δει από την αφήγηση του Joinville πόσο αμυδρή ιδέα είχαν οι Φράγκοι σταυροφόροι εκείνη την εποχή για τη θέση της Αυτοκρατορίας της Τραπεζούντας και την κατάσταση των ηγεμόνων της. Όλοι οι δεσμοί είχαν διακοπεί τόσο σοβαρά, που ακόμη και η ύπαρξή της φαινόταν άγνωστη. Επειδή οι απεσταλμένοι μιλούσαν ελληνικά, οι αυλικοί του Λουδοβίκου πίστευαν ότι η χώρα τους συνόρευε άμεσα με το κράτος του Βατάτζη της Νικαίας και δεν γνώριζαν ότι η δύναμη των Σελτζούκων του Ικονίου είχε ήδη παρεμβληθεί ανάμεσα στα δύο αυτά κράτη περισσότερα από σαράντα χρόνια νωρίτερα.
Παρεμπιπτόντως, ο Μανουήλ ήταν ήδη χήρος για δεύτερη φορά κατά τη διάρκεια αυτής της γαμήλιας πρότασης για την κόρη ενός Δυτικού ηγεμόνα. Οι πρώτες του σύζυγοι, η Άννα και η Ειρήνη, ήσαν και οι δύο, όπως μπορεί να συναχθεί από τα επώνυμα που αναφέρονται στο Χρονικό, κόρες υποτελών του στέμματος της Τραπεζούντας. Ως τρίτη σύζυγό του πήρε στη συνέχεια μια πριγκίπισσα από την Ιβηρία και πέθανε, ύστερα από ευτυχισμένη και, όπως το θέτει ο Πανάρετος, θεοσεβή βασιλεία εικοσιπέντε ετών, τον Μάρτιο του 1263, αφήνοντας πίσω τέσσερα σαφώς γνωστά παιδιά: τον Ανδρόνικο, τη Γεωργία, τον Ιωάννη και τη Θεοδώρα.14