Κεφάλαιο 2.2. Αδυναμία και ευσέβεια του Ιωάννη Αλεξίου Γ΄. Διαμάχη με τον Μέγκολο Λερκάρι της Γένουας
Η τελευταία προσπάθεια να εξασφαλιστεί η απόλυτη εξουσία για τον Οίκο των Κομνηνών με τη βοήθεια της δημοκρατίας είχε, όπως είδαμε, αποτύχει λόγω της ίδιας της ανικανότητας του Μιχαήλ. Όπως ακριβώς η προηγούμενη προσπάθεια των μεγάλων αξιωματούχων να μετατρέψουν νόμιμα το σύνταγμα της αυτοκρατορίας σε ολιγαρχία είχε βρεθεί στο στόχαστρο της αντίστασης του λαού. Η αυλή είχε συνειδητοποιήσει τη φυσική της αδυναμία και οι ίδιοι οι μεγάλοι ένιωσαν την αδικία και την πολιτική τους κακία. Αλλά, σαν να είχαν συμφωνήσει, οι δύο αντιμετώπιζαν ο ένας τον άλλον με αμοιβαία εξαπάτηση, που αποτελούσε εμπαιγμό των αυτοκρατορικών εντολών ή περιορισμό των υπέρτατων αρχοντικών δικαιωμάτων. Οι μεγάλοι προσκυνούσαν τον θρόνο της μεγαλειότητάς τους, τελούσαν την ανατολίτικη λατρεία με βαθιά υποταγή και ορκίζονταν προφορικά πίστη και αφοσίωση, ενώ κάθε πράξη που έκαναν ήταν χλεύη των αυτοκρατορικών επιπλήξεων ή υποβάθμιση των υπέρτατων φεουδαρχικών δικαιωμάτων. Η αυλή, από την άλλη πλευρά, ικανοποιημένη με κενές επιδείξεις υπακοής, ενέδιδε στη ματαιοδοξία της με τον περήφανο τίτλο του αυτοκράτορα της Ανατολίας και παρηγορούνταν για την απώλεια της πραγματικής εξουσίας με τη σκέψη ότι ήταν, δικαιωματικά, κύριος και αφέντης όλων των χωρών, ηγεμόνων και υποτελών, μεταξύ Ελλησπόντου και Αράξη, και ότι ίσως θα ερχόταν μια εποχή που η μειωμένη δύναμη θα επέστρεφε στο παλάτι, και η λαμπρότητα του στέμματος των Μεγάλων Κομνηνών θα γέμιζε την Ασία και την Ευρώπη.
Οι ερμηνευτές των ζωδιακών κύκλων και οι αστρολόγοι δεν παρέλειπαν να διαιωνίζουν και να αυξάνουν αυτού του είδους τις απάτες, οι οποίες είναι συνηθισμένες στις ανατολικές αυλές. Ο λαός, ικανοποιημένος ότι η εξουσία του είχε εμποδίσει την εγκαθίδρυση ολιγαρχικού συντάγματος, απείχε από οποιαδήποτε περαιτέρω κίνηση εφόσον έβλεπε μόνο τις κενές ψευδαισθήσεις της παραδοσιακής τάξης πραγμάτων που υπερασπιζόταν.
Η σταθερότητα και η επιμονή στην επιδίωξη ενός στόχου σπάνια υπάρχουν μεταξύ των ανθρώπων στο απόγειο της εθνικής δύναμης, αλλά ποτέ κατά τη διάρκεια περιόδου παρακμής. Υπό αυτές τις συνθήκες, ο διάδοχος του Μιχαήλ, ο Ιωάννης Αλέξιος Γ΄, ανέβηκε στον θρόνο της Ανατολίας σε ηλικία όχι μεγαλύτερη των έντεκα ετών. Ήταν γιος του συχνά αναφερόμενου Βασιλείου Α΄ από την Ειρήνη της Τραπεζούντας, την οποία είχε προτιμήσει από τη νόμιμη σύζυγό του, μια Παλαιολογίνα πριγκίπισσα από το Βυζάντιο, και η οποία, μετά τον θάνατο του αυτοκράτορα, μεταφέρθηκε μαζί με τα παιδιά της στην Κωνσταντινούπολη. Για αυτόν τον λόγο, οι Βυζαντινοί ιστορικοί θεωρούσαν τον Ιωάννη Αλέξη νόθο, ενώ στην Τραπεζούντα ανακηρύχθηκε νόμιμος γιος του Βασιλείου, ο οποίος, αφού εγκατέλειψε τη Βυζαντινή γυναίκα, είχε ευλογηθεί από την εκκλησία με την Ειρήνη της Τραπεζούντας.1
Την εορτή των Θεοφανείων ο νεαρός αυτοκράτορας στέφθηκε πανηγυρικά στην εκκλησία του Αγίου Ευγενίου, μαζί με τη μητέρα του, ενώ δύο χρόνια αργότερα παντρεύτηκε την πριγκίπισσα Θεοδώρα Καντακουζηνή της Κωνσταντινούπολης. Αυτό που πάντοτε επιθυμούσαν οι μεγάλοι άνδρες —ένα παιδί στον θρόνο και τα ηνία της διακυβέρνησης στα χέρια μιας αδύναμης γυναίκας— είχε πια εκπληρωθεί, ανοίγοντας ευρύ πεδίο για το παιχνίδι των φατριών. Όλοι καταλαβαίνουν, χωρίς υπόμνηση ή απόδειξη, ότι υπό τέτοιες συνθήκες η εσωτερική ειρήνη δεν θα μπορούσε να διαρκέσει πολύ. Όμως τι καλό θα έκανε, αν ακολουθούσαμε στη μονότονη και θλιβερή του πορεία τον αγώνα μεταξύ των παρατάξεων, που αδιάκοπα έδιωχναν η μία την άλλη από το παλάτι και από την περιοχή του ανήλικου μονάρχη, και στο όνομά του φυλάκιζαν ο ένας τον άλλο, τον έδιωχναν από τη χώρα ή τον στραγγάλιζαν; Ίσως αρκεί να σημειωθεί ότι την ίδια χρονιά που στέφθηκε ο Ιωάννης Αλέξιος, ξεκίνησε η διαμάχη των αρχόντων. Αλλά όχι πλέον με την ίδια ένταση και μέγεθος όπως υπό προηγούμενες βασιλείες, όπου η εξουσία διεκδικούνταν εναντίον της κυρίαρχης δυναστείας με τη βοήθεια γειτονικών ηγεμόνων και βασιλέων.2 Ο αγώνας μαινόταν τώρα με κόπο εντός των αυτοκρατορικών συνόρων, μεταξύ των υποτελών, ακόμη και από κάστρο σε κάστρο, και στις αίθουσες του αυτοκρατορικού παλατιού, για να αποφασιστεί ποιος θα διοικούσε στο όνομα του ανηλίκου. Οι ηττημένοι υποχωρούσαν στα κάστρα τους και δεν νοιάζονταν περισσότερο για την αυλή παρά για τους νικηφόρους αντιπάλους τους ή αψηφούσαν ανοιχτά τον αυτοκράτορα. Η αυλή, από την άλλη πλευρά, με την υποστήριξη των αντίστοιχων υποστηρικτών της, προσπαθούσε να ανοικοδομήσει σταδιακά την παρακμάζουσα δύναμή της και, μέσα από τις ατελείωτες διαμάχες όλων εναντίον όλων, να γίνει ισχυρότερη από τον φίλο και τον εχθρό. Δεν θα έχει ενδιαφέρον για τον αναγνώστη να αφηγηθούμε εκτενώς από το Χρονικό του Παλατιού πώς ο κυρ Θεόδωρος, ο μέγας διοικητής, εκδιώχθηκε και φυλακίστηκε σήμερα, αλλά ύστερα από μήνες επανήλθε στην προηγούμενη θέση του, την οποία, με τη σειρά του, ο Λέων Καβαζίτης έπρεπε να ανταλλάξει με φυλακή· ή να αφηγηθούμε πώς ο ίδιος αυτός κυρ Θεόδωρος κατέλαβε το αυτοκρατορικό παλάτι στην Τραπεζούντα με τη φυλή του, ανάγκασε τον Μέγα Κομνηνό να φύγει στην Τρίπολη και συνέλαβε τον αντίπαλό του, τον μέγα δούκα και Σχολάριο· αλλά ηττήθηκε από εξέγερση των κατοίκων της πρωτεύουσας, συνελήφθη και αργότερα στραγγαλίστηκε στο φρούριο των Κεγχρινών, μαζί με τον γιο και τον κουνιάδο του. Μόνο αυτό πρέπει να σημειωθεί: μετά την πτώση του Θεοδώρου, ο μέγας δούκας και Σχολάριος δεν επέδειξε ούτε πιο πιστά αισθήματα προς τον κύριό του, ούτε πιο ειλικρινή αφοσίωση στην πατρίδα του από τον μέγα διοικητή. Αντ' αυτού, για άγνωστους λόγους, υποχώρησε στην Κερασούντα, υποκίνησε αυτήν την πόλη, μαζί με τα γύρω κάστρα και τις παράκτιες πόλεις, να επαναστατήσουν ενάντια στην αυλή και πολιόρκησε την πρωτεύουσα με ομάδα δώδεκα πλοίων. Ύστερα από μακρές διαπραγματεύσεις και σημαντικές παραχωρήσεις, τελικά υποσχέθηκε ειρήνη και επέστρεψε στην Κερασούντα. Ο αυτοκράτορας, αυτοπροσώπως, με τη μητέρα του Ειρήνη, τη σύζυγό του Θεοδώρα και τον αρχιεπίσκοπο, έκανε την πρώτη εκστρατεία εναντίον αυτού του αχάριστου ανθρώπου. Είχε εξοπλίσει δύο πολεμικά πλοία και επαρκή αριθμό μικρών πλοίων. Η ναυτική δύναμη των Σχολαρίων, υπό τη διοίκηση του αρχιθαλαμηπόλου και γιου του μεγάλου δουκός ηττήθηκε και η Κερασούς αναγκάστηκε να παραδοθεί. Ο αυτοκράτορας πολιόρκησε στη συνέχεια το φρούριο των Κεγχρινών, όπου οι επαναστάτες είχαν υποχωρήσει μετά την απώλεια της Κερασούντας, από θάλασσα και στεριά, και το ανάγκασε να υποταχθεί ύστερα από μάχη που διήρκεσε αρκετούς μήνες. Ομοίως, το κάστρο και η πόλη των Λιμνίων, όπου διοικούσε ο Κωνσταντίνος Δωρανίτης, αδελφός του εκτελεσμένου στρατηγού, άνοιξε τις πύλες του στον νόμιμο κύριό του.3
Αφού ο Ιωάννης Αλέξιος αποκατέστησε το κύρος του, τουλάχιστον στις παράκτιες περιοχές, υποτάσσοντας τους προαναφερθέντες οπλαρχηγούς, έστρεψε την προσοχή του στις περιοχές της ενδοχώρας και στα ορεινά, που κυβερνούνταν εν μέρει από υποτελείς της Τραπεζούντας και εν μέρει από μουσουλμάνους εμίρηδες, οι οποίοι είχαν εγκατασταθεί εκεί κατά τη διάρκεια των εμφυλίων πολέμων. Το πρώτο βήμα ήταν η κατάκτηση των Χεριάνων, στα οποία ο δούκας της Χαλδίας Ιωάννης Καβαζιτης είχε εισβάλει λίγο καιρό νωρίτερα. Όμως, ύστερα από κάποια προσωρινά πλεονεκτήματα, ο Αλέξιος ηττήθηκε ντροπιαστικά από μικρή ομάδα Τουρκομάνων και έχασε 400 άνδρες και πολλά άλογα. Ο δούκας της Χαλδίας συνελήφθη αιχμάλωτος από τους άπιστους, από τους οποίους ο Μιχαήλ Πανάρετος, ο πληροφοριοδότης μας, γλίτωσε μόνο χάρη στην ταχύτητα του αλόγου του.4
Ύστερα από αυτή την ήττα, οι Τουρκομάνοι περιπλανήθηκαν μέχρι τις ακτές της θάλασσας κοντά στο Ιασόνιο και τα Λιμνία, όπου ο Αλέξιος τους προκάλεσε μικρή ζημιά το επόμενο έτος. Ο Τουρκομάνος αρχηγός Χατζημύρης της Χαλυβίας, την οποία οι πρόγονοί του είχαν πάρει από τον αυτοκράτορα της Τραπεζούντας Ιωάννη Β', κατέκτησε το κάστρο της Παλιάς Ματζούκας και λεηλάτησε την γύρω ύπαιθρο. Η μάχη εναντίον αυτών των επιδρομέων εισβολέων είχε τις ιδιαίτερες δυσκολίες της. Διαιρεμένοι σε μεγάλο αριθμό εντελώς ανεξάρτητων ορδών, ούτε διεξήγαγαν κοινό πόλεμο εναντίον των Τραπεζουντίων, ούτε έκλειναν ποτέ γενική ειρήνη που να περιλαμβάνει όλα τα ξεχωριστά μέρη. Αντίθετα, σαν ληστές, διείσδυαν στην αυτοκρατορική επικράτεια εδώ κι εκεί, απροσδόκητα, λεηλατώντας χωριά, κάστρα και πόλεις, και συχνά έκλεβαν ακόμη και κοντά στην περιπλανώμενη αυλή του Μεγάλου Κομνηνού πριν καν καταλάβει κάποιος ότι είχαν περάσει τα σύνορα. Υπό τέτοιες συνθήκες, οι αντιξοότητες ήταν αναπόφευκτο να συμβαίνουν συχνά, και ο πληθυσμός στα σύνορα, αν και ανήσυχος και άγριος, ήταν επίσης αναπόφευκτο να γίνει πολεμοχαρής και ατρόμητος λόγω των συνεχών μαχών. Αν η αυλή δεν ήταν δειλή και οι υποτελείς δεν ήσαν ψευδορκούντες και ύπουλοι, αυτές οι συνοριακές πολιτοφυλακές θα είχαν σχηματίσει εξίσου αδιαπέραστη προστατευτική φρουρά απέναντι στους περιπλανώμενους Τουρκομάνους, όπως είχαν σχηματίσει παλαιότερα οι κάτοικοι των λόφων του Ολύμπου στη Βιθυνία εναντίον των Οθωμανών Τούρκων και όπως έκαναν κάποτε οι Μαρδαΐτες του Λιβάνου απέναντι στους Αββασίδες της Δαμασκού.
Στο μεταξύ οι κοντινές μουσουλμανικές φυλές ένιωσαν την οργή αυτών των τραχιών αλπικών κατοίκων αρκετές φορές, ιδιαίτερα κατά το έκτο έτος της βασιλείας του Ιωάννη Αλεξίου, όταν ο εμίρης της Παϊπέρτ προέλασε εχθρικά εναντίον των φρουρίων Νεο-Ματζούκα, Λαραχανή και Χασδένιχα. Ο ίδιος, μαζί με το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του, σφαγιάστηκε από τους κατοίκους στα στενά περάσματα και τα κεφάλια των σκοτωμένων παρέλασαν γύρω από την πρωτεύουσα. Ομοίως, περίπου την ίδια εποχή, ο εμίρης της Άρσινγκα αναγκάστηκε να αποσυρθεί από την πολιορκία του ορεινού φρουρίου της Γόλαχας χωρίς να καταφέρει τίποτε. Η διαμάχη για την όμορφη αλπική περιοχή της Χαλδίας, στην οποία βρισκόταν η Γόλαχα, συνεχίστηκε μέχρι το δέκατο ένατο έτος της βασιλείας του αυτοκράτορα, όταν ο εμίρης Κιλίτζ Αρσλάν κατέλαβε το προαναφερθέν ορεινό φρούριο με ξαφνική επίθεση και έδιωξε τους Τραπεζουντίους από όλη τη Χαλδία. Μάλιστα οι παλιοί κάτοικοι κατέκτησαν το χαμένο κάστρο και τη γη έξι χρόνια αργότερα, αλλά εκδιώχθηκαν αμέσως για δεύτερη φορά, και αυτή τη φορά για πάντα, από τους ίδιους Τουρκομάνους. Για να σβήσει την ντροπή αυτών των επαναλαμβανόμενων ηττών, ο Αλέξιος μάζεψε θάρρος και προσπάθησε να κατακτήσει τα όμορφα Χερίανα, αλλά έχασε μέρος του στρατού του, εν μέρει από το σπαθί του εχθρού και εν μέρει από το κρύο, επειδή διέπραξε την τρέλα να διεξάγει πόλεμο σε ψηλή αλπική περιοχή τον μήνα Ιανουάριο.
Ο Αλέξιος δεν διέθετε καθόλου στρατιωτικές αρετές, αλλά ήταν πολύ έμπειρος στις τέχνες της ειρήνης και, όπως φαίνεται, ήταν ιδιαίτερα αφοσιωμένος στον κλήρο. Εν μέρει επισκεύασε και εν μέρει ξαναέχτισε πολλά ιερά και οίκους προσευχής στην πρωτεύουσα και στην άμεση γειτνίαση. Έχτισε επίσης μοναστήρια και κελιά μοναχών. Αυτό περιλάμβανε ιδιαιτέρως την αποκατάσταση ενός μοναστηριού που βρισκόταν όχι μακριά από την πόλη και καταστράφηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου, στα τείχη του οποίου ο Τουρνεφόρ ανακάλυψε μαρμάρινο άγαλμα του Χριστού με την επιγραφή που αναφέρθηκε προηγουμένως, η οποία περιείχε τα ονόματα και τους τίτλους του αυτοκράτορα, της μητέρας του και της συζύγου του.
Τα ονόματα των δύο τελευταίων, Ειρήνης και Θεοδώρας, αποδεικνύουν επαρκώς ότι αυτό το μνημείο δεν μπορεί να αποδοθεί σε κανέναν άλλον αυτοκράτορα παρά στον Αλέξιο Γ΄. Μη ικανοποιημένος με αυτή την απόδειξη της ευσέβειάς του, ίδρυσε επίσης μεγαλοπρεπές μοναστήρι στο όρος Άθως στη Μακεδονία, όπως αναφέρει ο Δάκας γιατρός Ιωάννης Κομνηνός στην περιγραφή του για αυτό το βουνό, ιερό για ολόκληρο το ελληνικό έθνος. Το απόσπασμα στο οποίο αναφέρεται αυτός ο ηγεμόνας και ο λόγος για την προαναφερθείσα ευσεβή ίδρυση αξίζει να τοποθετηθεί εδώ ολόκληρο:
Τὴν δὲ περικαλλῆ τοῦ ἁγίου Διονυσίου μονήν, γράφει, ἔκτισεν ὁ ἀοίδιμος Βασιλεὺς Τραπεζοῦντος Ἀλέξιος ὁ Κομνηνὸς ἐπὶ ἔτους χριστοῦ ,ατπ’ (1380) διὰ παρακλήσεως τοῦ ἁγίου Διονυσίου, ὅστις ἦν ἀδελφὸς μικρότερος τοῦ τηνικαῦτα τῆς Τραπεζοῦντος ἀρχιερατεύοντος Θεοδοσίου. Οὗτος ὁ ἅγιος Διονύσιος ἦτον ἀπὸ τὰ ὅρια τῆς Καστορίας, ἐκ χώρας Κορυσσοῦ· καὶ ἀναχωρήσας τοῦ κόσμου ἀσκήτευεν εἰς τὸν τόπον ἐκεῖνον ὁποῦ εὑρίσκεται τὴν σήμερον τὸ ἱερόν μοναστήριον ᾠκοδομημένον· καὶ διὰ θείας ἀποκαλύψεως καθ' ἑκάστην νύκτα φωτὸς ἐπιφαινομένου ὑπεραστράπτοντος ἐν τῷ τόπῳ ὥσπερ λαμπάδος μεγάλης, ὁδηγηθεὶς καὶ πλεύσας διὰ τῆς μαύρης θαλάσσης εἰς Τραπεζοῦντα καὶ τυχὼν τοῦ αἰτήματος ἀπὸ τὸν Βασιλέα διὰ μεσιτείας τοῦ ἀδελφοῦ τοῦ δηλονότι τῷ τότε Τραπεζοῦντος, καὶ στραφεὶς εἰς τὸ ἅγιον ὄρος ᾠκοδόμησεν ἐν ἐκείνῳ τῷ θεοδοξάστῳ τόπῳ θεῖον καὶ ἱερὸν ναὸν ἐπ’ ὀνόματι τοῦ ἁγίου Ἰωάννου τοῦ Βαπτιστοῦ δι’ ἐξόδων τοῦ ἄνωθεν Βασιλέως, οὗ καὶ τὸ πάντιμον χρυσόβουλλον εὑρίσκεται ἐκεῖ σῶόν τε καὶ ὁλόκληρον μὲ φράσιν ἑλληνικωτάτην καὶ κατὰ πολλὰ γλυκυτάτην συντεθειμένον, ὁμοῦ μὲ καὶ ἄλλα πολλῶν Βασιλέων χρυσόβουλλα καὶ σιγιλλιώδη Πατριαρχῶν καὶ Αυθεντῶν διαφόρων.
Εὑρίσκεται καὶ εἰς αὐτὸ καὶ ἡ ΕΙΚΩΝ ΤΟΥ ἄνωθεν ΑΛΕΞΙΟΥ ΤΟΥ ΚΟΜΝΗΝΟΥ, ΩC ΗΝ ΕΝΔΕΔΥΜΕΝΌC ΜΕΤΑ ΤΟΥ ΒΑΣΙΛΙΚΟΥ ΔΙΑΔΗΜΑΤΟC, λίαν ἀξιοθέατος· εἶναι τὸ μοναστήριον τοῦτο περίβλεπτον καὶ ὡραῖον, ἐπάνω εἰς τὸ καταγίαλον εἰς τόπον ὑψηλὸν καὶ μετέωρον.5
Αλλά περισσότερο από όλα τα γεγονότα που έχουν αναφερθεί μέχρι στιγμής, η δειλία και η αδυναμία του Αλεξίου αποδεικνύονται από την επαίσχυντη διαμάχη στην οποία ενεπλάκη περίπου εκείνη την εποχή με εξέχοντα και πλούσιο άνδρα από τη Γένουα. Η αιτία και το αποτέλεσμα αυτής της διαμάχης ήσαν εξίσου επαίσχυντα και εξευτελιστικά για το πρόσωπο του αυτοκράτορα. Μεταξύ των Γενουατών που είχαν εγκατασταθεί στην περιοχή της Τραπεζούντας για εμπόριο και είχαν αποκτήσει τη φιλία του αυτοκράτορα, ένας από τους πιο διακεκριμένους ήταν ο Μεγκόλο Λερκάρι, άνθρωπος αρχαίας καταγωγής και με εξαιρετικά σωματικά και ψυχικά χαρίσματα.6 Η εκτίμηση που απολάμβανε από τον Αλέξιo προκάλεσε εξαρχής τον φθόνο πολλών αυλικών της Τραπεζούντας και καταβλήθηκε κάθε δυνατή προσπάθεια για να στερηθεί την εύνοια και την ευαρέσκεια του αυτοκράτορα. Κάποτε, ενώ ο Μεγκόλο περνούσε το απόγευμα παίζοντας σκάκι στο παλάτι, λογομάχησε με τον ευνοούμενο του αυτοκράτορα, έναν τολμηρό νεαρό άνδρα, και δέχτηκε χτύπημα στο πρόσωπο από αυτόν. Όταν ο ηγεμόνας Αλέξιος του αρνήθηκε να το ανταποδώσει, ο Μεγκόλο, βαθιά προσβεβλημένος και γεμάτος ευγενή αγανάκτηση για τη συμπεριφορά του αυτοκράτορα, εγκατέλειψε αμέσως την πόλη και τη γη της Τραπεζούντας, με σκοπό να προκαλέσει σκληρά πλήγματα, όχι στον υπαίτιο της προσβολής, τον οποίο περιφρονούσε, αλλά σε αυτόν που είχε αρνηθεί τη δίκαιη τιμωρία για την προσβολή. Στη Γένουα έπεισε τους φίλους του, αφηγούμενος την κακομεταχείριση που είχε υποστεί, να τον βοηθήσουν να εξοπλίσει δύο πολεμικά πλοία, τα οποία εφοδίασε με επίλεκτο νεανικό πλήρωμα και όλα τα απαραίτητα για ναυτικό πόλεμο. Με αυτή τη μικρή δύναμη, που δημιουργήθηκε από ιδιωτικά κεφάλαια, έπλευσε στη Μαύρη Θάλασσα και άρχισε να λεηλατεί τις ακτές της Τραπεζούντας, πυρπολώντας χωριά και καταστρέφοντας τα χωράφια παντού.
Μη ικανοποιημένος με αυτό, έκανε επίσης τους αιχμαλώτους να νιώσουν τις συνέπειες της αδυσώπητης οργής του, κόβοντας τις μύτες και τα αυτιά τους, για να εκδικηθεί την αδικία που είχε υποστεί βεβηλώνοντας τα πρόσωπά τους. Για να βάλει τέλος σε αυτές τις βάρβαρες ωμότητες, ο Αλέξιος εξόπλισε τέσσερα πολεμικά πλοία, τα οποία όμως ο Μεγκόλο, μαζί με ολόκληρο το πλήρωμά τους, κατέλαβε με στρατηγία σχεδόν χωρίς μάχη. Προσποιήθηκε ότι υποχωρούσε μπροστά στην ανώτερη δύναμη του εχθρού, αλλά όταν βρέθηκε καταδιωκόμενος από τις αυτοκρατορικές γαλέρες που έπλεαν σε άνισες αποστάσεις, ξαφνικά γύρισε και εξαπέλυσε τόσο σφοδρή επίθεση στα δύο πλησιέστερα πλοία, που τα κατέλαβε πριν προλάβουν τα άλλα να σπεύσουν σε βοήθειά τους. Στη συνέχεια έχασαν όλα το θάρρος τους και, βρίσκοντας αδύνατη τη διαφυγή, αναγκάστηκαν επίσης να παραδοθούν.
Τα αιχμαλωτισμένα πλοία βυθίστηκαν και το πλήρωμα ακρωτηριάστηκε σκληρά με τον τρόπο που περιγράφηκε πιο πάνω, εκτός από έναν αξιοσέβαστο ηλικιωμένο άνδρα που, μαζί με τους δύο γιους του, στην ακμή της νεότητάς τους και με εξαιρετικά όμορφα χαρακτηριστικά, ήσαν μεταξύ των αιχμαλώτων. Ο ηλικιωμένος άνδρας παρακάλεσε τον αδυσώπητο Ιταλό να λυπηθεί τους αθώους νέους άνδρες και σε αντάλλαγμα να τον αφήσει να νιώσει ο ίδιος όλο το βάρος του θυμού του. Ο Μεγκόλο επέτρεψε στον εαυτό του να υποχωρήσει, χαρίστηκε στους γιους και τον πατέρα, και, μέσω του τελευταίου, έστειλε ένα βαρέλι με κομμένες και αλατισμένες μύτες στον Αλέξιο.7 Ταυτόχρονα έστειλε μήνυμα στον αυτοκράτορα ότι δεν υπήρχε άλλος τρόπος για να απελευθερώσει τον εαυτό του και τον λαό του από τις συνέπειες του θυμού, παρά να παραδώσει τον πρώτο δράστη της προσβολής. Η αδυναμία και οι κραυγές των κακοποιημένων υπηκόων ανάγκασαν τον Αλέξιο να κάνει αυτό το ταπεινό βήμα. Όταν ο παραβάτης, που οδηγήθηκε ενώπιον του Μεγκόλο, παραδέχτηκε με δάκρυα το αδίκημα και παρακάλεσε να τιμωρηθεί αμέσως χωρίς παρατεταμένα βασανιστήρια, ο Γενουάτης τον συμβούλευσε ευγενικά να είναι καλόκαρδος, καθώς οι ευγενείς άνθρωποι δεν έχουν την τάση να οργίζονται εναντίον των άλλων. Τον έστειλε πίσω στον αυτοκράτορα σώο και αβλαβἠ, δηλώνοντας ότι είχε λάβει αρκετά για την προσωπική προσβολή, αλλά όχι για τη Δημοκρατία, η οποία απαιτούσε επίσης ικανοποίηση για την κακομεταχείριση ενός από τους πολίτες της. Και αυτό μπορούσε να επιτευχθεί μόνο αν ο Μέγας Κομνηνός δεσμευόταν, με δικά του έξοδα, να χτίσει ευρύχωρη κατοικία με ειδικά δικαιώματα και προνόμια για τους Γενουάτες εμπόρους στην πρωτεύουσά του, μέσω εγγράφου που θα δημοσιευόταν. Μέχρι να το κάνει αυτό, δεν θα έφευγε από τις ακτές του. Σύμφωνα με τα ήδη αναφερθέντα γενουατικά χρονικά, ο Αλέξιος είχε την αδυναμία να αποδεχτεί και να εκπληρώσει αυτόν τον επαίσχυντο όρο. Είναι πάντοτε εντυπωσιακό το πώς ένας ιδιώτης πολίτης από ένα ιταλικό ελεύθερο κράτος, με ναυτική δύναμη δύο πλοίων, κατάφερε να νικήσει έναν ηγεμόνα που γενικά θεωρούνταν τουλάχιστον πλούσιος εκείνη την εποχή, και να του αποσπάσει ταπεινωτικές παραχωρήσεις.
Πρέπει όμως να θυμόμαστε ότι οι ευγενείς της Αυτοκρατορίας της Τραπεζούντας θεωρούσαν το όλο θέμα ως ιδιωτική διαμάχη μεταξύ του Αλεξίου και του Μεγκόλο, και σε καμία περίπτωση ως εθνικό πόλεμο που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια του κράτους. Επέτρεψαν λοιπόν στον αυτοκράτορα να τον πολεμήσει μόνος του με την φρουρά του. Το ότι ο Αλέξιος ήταν απόλεμος ηγεμόνας δεν μπορεί, φυσικά, να αμφισβητηθεί. Αλλά το να κρίνουμε, με βάση αυτό το περιστατικό, ότι ολόκληρη η αυτοκρατορία της Τραπεζούντας το 1380 δεν διέθετε επαρκή δύναμη για να αμυνθεί απέναντι σε δύο γενουάτικες γαλέρες, θα ήταν τόσο αβάσιμο όσο και απερίσκεπτο.